在次官位置上停留八年
潘基文的最大优点就是不贪恋官位，无论做什么都全力以赴。1996年2月，潘基文升任金泳三政府次官级的首席仪典秘书官，直到2004年1月担任外交部长官，他总共在次官的位置上工作了八年。
1997年，潘基文担任青瓦台外交安保首席秘书官的时候，曾在他手下担任秘书官的丁世铉提前晋升为统一部长官。然而潘基文并没有口出怨言。
潘基文当选为联合国秘书长之后，曾在私下场合笑着说道，“我曾经和担任过总务处长官的李衍泽先生做过比较，看谁在次官的位置上停留的时间更长”，语气之中没有任何抱怨。
1987年7月，潘基文接到任命，成为韩国驻美国大使馆的总领事，又在总领事的职务上工作了三年。
2004年，金鲜一在伊拉克惨遭斩首的事件发生之后，外交部对于领事业务的认识发生了很大的转变，但是外交官中间仍然盛行“只有干好领事业务，才有本钱”的认识。
大部分的外交官都希望与驻在国谈论重大的外交问题，所以面对处理侨胞实际愿望的领事业务，都有或多或少的疏忽。因此，如果外交官被派往国外工作三年，那么按照惯例就要在领事、经济、政治三个领域各工作一年。潘基文升任理事官之后不久，因为赴任驻美大使馆，所以担任了三年时间的总领事，这在外交部是非常罕见的现象。
潘基文周末也不休息，几乎参加了所有的侨胞活动，听取侨胞们的不满和意见，努力为他们排忧解难。
也许正是他毫无私心地履行总领事职责的缘故吧。1990年6月，潘基文结束了为期三年的驻美总领事工作，外交部长官崔浩中全力起用潘基文，任命他为美洲局长，接替已经升任通商局长的金三勋。当时，潘基文从来没有在驻美大使馆负责过政治和议会等业务，却被任命为外交部的核心要职美洲局长。
经过印度总领事馆、大使馆和驻美总领事的三年工作，潘基文在外交部赢得了这样的评价，“他能在别人不愿去的地方发光。”潘基文对后辈们说，即使在背阴的地方努力工作，终究也会得到补偿。事实上，这句话说的正是他自己。
90年代初，潘基文担任外交部美洲局长，后来（2006年）成为外交部长官的宋旻淳担任北美局长，成为潘基文的手下。1966年，《韩美驻军地位协定（SOFA）》达成协议，此后一直被人们指责为不平等条约，而潘基文—宋旻淳组合对于协定的第一次修改起到了重大作用。2000年，相隔十年之后，潘基文—宋旻淳组合以次官和北美局长的身份再度密切配合，引导了第二次SOFA修改。
金泳三政府时代，潘基文从次官助理到青瓦台首席仪典秘书官，再到外交安保首席秘书官，可谓长驱直进，然而到了金大中政府时期，他的官运就不怎么好了。
外务长官朴定洙非常了解潘基文的工作能力，于是推荐他为驻美大使。但是，前国务总理李洪九担任了这个职务。后来，虽然潘基文也被提名驻俄罗斯、法国大使，最后还是担任了驻奥地利大使。
潘基文担任过青瓦台首席仪典秘书官、外交安保首席秘书官，所以当时有人批评说：“潘基文担任驻奥地利大使很勉强。”但是，正如外交部内部对他的评价，“不贪恋高位，工作全力以赴”，他忠实地履行了驻奥地利大使期间的任务。
潘基文在奥地利首都维也纳担任《全面禁止核试验条约》（CTBT）会议主席，并与一百六十余个国家的大使们结下了深厚的友谊。他还在驻奥地利大使馆组织管弦乐队，广泛传播韩国的形象，并为留学生提供演奏的机会。潘基文曾邀请前联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆来韩国大使馆做客，请他欣赏韩国音乐家的演奏，开展“音乐外交”。
担任驻奥地利大使期间，因为洪淳瑛长官的推荐，潘基文就任外交部次官，仅仅过了一年零六个月便回到了首尔。 |
