“我没办法，坦妮基老是挑我毛病，不让我到她的厨房去。”话才从嘴里吐出，我立刻感到后悔。
“为什么？你干了什么事？”父亲越来越想与我作对，有时候甚至会站在坦妮基那边。
我脑筋动得很快。“我打翻了他们最好的麦酒，一整瓶。”
母亲以责备的眼神望着我，我说谎时，总是瞒不过她。父亲若不是因为心情特别糟，他应该也能从我的声音察觉出异状。
不过，我的技巧也越来越纯熟了。
我要回去的时候，尽管外面在下雨，雨水又冷又急，母亲还是坚持陪我走一段路。等我们来到瑞耶佛运河，右转走向市集广场时，她说：“你就要十七岁了。”
“下星期。”我承认。
“很快你就不再是女孩了。”
“很快。”我望着雨滴落在运河水面，溅起一个一个圆形的涟漪。我不喜欢去想未来的事。
“我听人说肉贩的儿子对你有意思。”
“你听谁说的？”
她拍掉帽子上的雨水，抖了抖身上的披肩，算是回答。
我耸耸肩。“我相信他对我的意思，跟他对其他女孩的一样。”
我准备听她告诫，要我做个好女孩，不要丢我们家的脸。相反，她说：“对他和气一点，看到人家，要高兴地笑一笑。”
她的话吓了我一跳，不过当我望向她的眼睛时，我看到了饥饿，而肉贩的儿子能提供她渴望的肉。这时我才明白为什么她会把尊严放在一边。
至少她没问我刚刚为什么说谎，我不能告诉他们坦妮基对我生气的原因。那个谎话是为了掩饰另一个更大的谎言，我越解释只会越麻烦。
坦妮基发现了每天下午当我应该在缝衣服的时候，其实是在做什么。
我在协助他。
一切是从两个月前开始的，那是法兰西斯出生后没多久，一月的某个下午。天气非常冷，法兰西斯和约翰都生病了，呼吸不顺，又一直咳嗽。卡萨琳娜与奶妈在洗衣房的火炉边照顾他们，我们其他人则紧紧围坐在厨房的炉火边。
只有他不在那里，他在楼上，寒冷对他似乎没有影响。
卡萨琳娜走过来，站在厨房与洗衣房相通的门口。“谁替我去药剂师那里，”她朝我们宣布，脸烤得发红，“我需要为男孩们买些东西。”她直接望着我说。
通常这类的采买最不可能会选我去，去药剂师的药房不同于去肉贩或是鱼贩那里———法兰西斯出生后，卡萨琳娜把这些工作继续留给我做。药剂师是一位受人敬重的医生，卡萨琳娜和玛莉亚·辛都很喜欢去拜访他，这种奢侈的任务轮不到我。虽然如此，在寒冷的天气里，任何外出跑腿的工作都会交给屋里最不重要的成员。 |
