虽然觉得很不自在，但我不能拒绝与他们一起祷告，新教徒在一次顺利的生产后也会这么做。我抱着约翰来到此时明亮许多，而且挤满了人的大厅，我放他下来，他蹒跚地向聚集在床边的姐姐们走去。围绕着床的帘幕已经被拉开，卡萨琳娜半倚着枕头，怀里抱着婴儿。尽管精疲力竭，她脸上却带着微笑，露出难得的喜悦。我主人站在她身旁，低头凝望他的新生儿子。爱莉蒂抓着他的一只手。坦妮基和产婆忙着清洗水盆、换掉沾血的床单，而新请来的奶妈则站在床边等着。
玛莉亚·辛从厨房过来，手里拿着托盘，上面摆了一些葡萄酒和三个玻璃杯。她放好托盘后，我主人放开爱莉蒂的手，跨一步移开床边，和玛莉亚·辛一起跪下。坦妮基和产婆停止手边的工作，跟着跪下，奶妈和小孩们还有我也跪了下去，约翰则哭叫着扭来扭去，不让莉莎白拉他坐下。
我主人向上帝祷告，感谢他平安地送来法兰西斯，并减轻卡萨琳娜生产的痛苦。他用拉丁文补充了一些天主教的祷告词，我听不懂，但我并不在乎———他的声音低沉而平缓，我喜欢听这种声音。
他结束之后，玛莉亚·辛倒了三杯酒，她与他以及卡萨琳娜举杯祝福婴儿健康。接着卡萨琳娜把婴儿交给奶妈，奶妈把他放在自己的乳房上。
坦妮基对我示意，然后我们一同离开房间，去为产婆和女孩们准备面包和熏鲱鱼。“从现在起我们要开始准备庆生宴，”我们在摆放食物的时候，坦妮基提到，“年轻太太喜欢铺张，我们又会像往常一样忙昏头。”
庆生宴是我在这间屋子里所目睹的最豪华的庆祝活动。我们有十天来准备，十天来打扫和做菜。玛莉亚·辛雇了两个女孩一个星期，要她们帮坦妮基准备食物，帮我打扫。分配给我的女孩脑筋迟钝，但只要我确确实实告诉她做什么，同时盯紧她，她做得也还不错。第一天我们清洗所有宴会需要的桌布及餐巾，无论它们干不干净，还有屋子里所有的衣物———衬衫、长袍、胸衣、领巾、手帕、帽子、围裙。隔天是洗床单。接着我们清洗所有的茶壶、玻璃杯、陶盘、水罐、铜锅、平底锅、铁烤架，以及烤肉叉、汤匙、长柄勺，还有特地向邻居借来开宴会的器皿。我们擦亮铜器、黄铜器以及银器，还拆下窗帘把它们拿到外面抖干净，然后拍打每一张垫子和地毯。我们擦亮床缘的木头、橱柜、桌椅、窗台，直到每件东西都泛出光泽。
一切都打扫完后，我的双手干裂而流血。
一切都干净得合乎宴会的要求。
玛莉亚·辛特别订了羊肉、小牛肉、牛舌头、一只全猪，还有野兔、雉鸡、阉鸡和牡蛎、龙虾、鱼子酱以及鲱鱼，她还订了甜酒和最上等的麦酒，她还向面包师傅订了特别烘焙的甜点蛋糕。
当我把玛莉亚·辛的肉品清单交给彼特老爹时，他摩擦着双手。“也就是说，又多一张嘴要喂了，”他大声宣告，“我们更有生意啦!” |
