星期天我一大早就起床，等不及要回家，不过我得等卡萨琳娜打开前门。好不容易听到门被推开的声音，我来到外头，却见到玛莉亚·辛拿着钥匙。
“我女儿今天不舒服，”她说着，站到一旁让我出去，“她要休息几天。她不在你行吧？”
“当然，夫人。”我回答，然后又加上一句，“如果有问题，我也一定会来请教您。”
玛莉亚·辛咯咯笑。“哈，你脑筋动得很快，你知道要投靠哪一方。没关系，我们还可以忍受一点小聪明。”她递给我几个硬币，是我这几天工作的工资。“现在去吧，去告诉你母亲我们这里每一件事情，我猜。”
在她又说出什么之前，我赶紧溜出来，穿越市集广场，经过那些前往新教教堂做早礼拜的人们，快步走上通向我家的街道和运河。当我转进我家的那一条街时，我发觉才短短不到一个星期，街道的感觉就变了好多。光线似乎更明亮而死板，运河好像比以前宽。沿着运河排列的槭树直挺挺地站着，仿佛是一排卫兵列队等待着我。
阿格妮丝坐在家门前的长椅上，她一看到我就朝屋里喊：“她回来了!”然后跑向我，拉住我的手臂。“怎么样？”她问，连声招呼也没有，“他们好不好？你工作辛苦吗？他们家里有小女孩吗？房子是不是很豪华？你睡哪里？你有没有吃美味的大餐？”
我失声而笑，没有马上回答她的问题，而是先转过身搂了搂母亲，并进屋向父亲问好。尽管我手里的几枚硬币数目不多，但当我把它们交给母亲时，心里还是觉得很骄傲，毕竟，那是我工作的目的。
父亲走到门口来加入我们，一起听我叙述新生活。我伸手牵他，领他跨下门前的台阶。他在长椅上坐下，握着我的大拇指摩擦我的掌心。“你的手变粗了，”他说，“又干又裂，才没几天，已经有做苦工的痕迹了。”
“别担心，”我轻松地说，“因为他们以前人手不够，所以积了一大堆衣服给我洗，再下来就会比较轻松。”
母亲仔细端详我的手。“我去弄些锦葵来浸油，”她说，“可以让你的手保持细嫩。我和阿格妮丝会去野外摘一些。”
“快跟我们讲!”阿格妮丝大叫，“他们到底怎么样？”
我说了，只有几件事我没有提———每天晚上我有多累；我床脚边挂的耶稣受难图有多让人不舒服；我怎么样打了可妮莉亚一巴掌；玛提格和阿格妮丝的年纪有多相近。除此之外我告诉他们每一件事。
我把我们的肉贩要我转达的话告诉母亲。“他真好心，”她说，“不过他知道我们没有钱，也不会接受这样的救济。”
“我想他的意思不是要救济，”我解释，“他只是当我们是朋友。”
她没有回答，但我很清楚她不会再回到肉贩那边。
当我提到我们的新肉贩，彼特老爹和儿子时，她扬起眉毛，但没说什么。 |
