“你退后，离岸边远一点。”我命令，爱莉蒂顺从地退后一步。然而当我拿着水壶走下阶梯时，可妮莉亚却紧跟在我身后。
“可妮莉亚，你是要帮我提水吗？如果不是的话，就上去陪你妹妹。”
她看着我，然后做出最糟的反应。如果她发脾气或顶嘴，那么我会知道我已经对她了如指掌。相反的，她大笑。
我伸手打了她一巴掌。她的脸涨得通红，但并没有哭。她转身跑上阶梯，爱莉蒂和莉莎白紧张地探头看我。
我有一种感觉，和她母亲相处也将是这样的情况，唯一的不同是我不能打她母亲。
我把水壶盛满水，提着它们走上阶梯。可妮莉亚已经不在了，玛提格仍抱着约翰坐在那里。我拿了一壶水进屋回到厨房，生起炉火，然后把水倒进铜锅里，放在火上加热。
我回到外头时，可妮莉亚又出现了，她的脸颊仍微微发红。女孩们在灰白交错的瓷砖上打着陀螺，没有一个人抬头看我。
我刚刚留下来的水壶不见了。我望向运河，看到它上下颠倒地浮在水面，就在阶梯旁，手臂正好够不到的地方。
“没错，你果然是个麻烦。”我喃喃自语，四处张望，想找一根棍子把它拨过来，可是找不到。我用另一个水壶再度装满水，然后拿进屋里。经过女孩身边时，我偏过头，不让她们看到我的脸。我把水壶放在铜锅旁边一起烧，然后再度回到外头，这一次带着一把扫帚。
可妮莉亚正朝水壶扔石头，大概是想把它弄沉。
“你如果再继续闹，我会打你。”
“我要跟我妈讲，女佣不能打我们。”可妮莉亚又扔一颗石头。
“你要我告诉你外婆，你干了什么好事吗？”
可妮莉亚的脸上闪过害怕的神情，她扔下手里的石头。
一艘船从市政厅的方向沿运河驶来，我认出撑竿的男人，今天早上才见过———他已经送走了运载的砖头，船轻了许多。他一见到我便咧嘴笑。
我红着脸说：“先生，能不能麻烦你帮我捡那个水壶？”
“哦，这会儿你需要我了才看我？变得可真快啊!”
可妮莉亚好奇地注视我。
我吞了口口水。“我从这里够不到，也许你可以———”
男人倾身向前，捞出水壶，倒掉里面的水，然后伸手把它递向我。我跑下台阶，从他手里接过来。“谢谢，感激不尽。”
他不放手。“就只有这样？不给我一个香吻？”他伸手拉我的袖子，我急忙扯回手臂，硬把水壶抢过来。
“下次吧。”我尽可能地轻声说，我从来就不擅长这类言辞。
他大笑。“从今天起每次我经过这里，都要找找看有没有水壶。对吧，小妞？”他对可妮莉亚眨眨眼。“水壶和香吻。”他拾起船竿，撑竿离开。 |
