“葛丽叶，你刚刚一直在这里做什么？”他问。
他的问题吓了我一跳，不过我很明白不能照实说。“我在切菜，先生，要煮汤用的。”
我总是把切好的蔬菜排成圆形，不同的种类分别组成一个部分，像切片的馅饼。眼前共有五片馅饼：紫甘蓝菜、洋葱、韭菜、胡萝卜和芜菁。接下来我会用刀锋把它们理齐，最后在中心摆上一片胡萝卜。
男人的手指轻轻敲着桌子。“你是按照它们下锅的顺序排列的吗？”他研究着这个由蔬菜堆成的圆形，提出他的猜测。
“不是的，先生。”我有点犹豫。我也说不出自己为什么如此排列蔬菜，只是觉得它们应该要这么摆，但我没有胆量对一位绅士说这样的话。
“我看到你把白色的分开，”他说，指指芜菁和洋葱，“还有橘色和紫色的，你也没有把它们摆在一起。为什么？”他捡起一小片甘蓝菜和一块红萝卜，拎在手里像玩骰子一样摇着。
我望向母亲，她轻轻点头。
“这两个颜色放在一起会起冲突，先生。”
他扬起眉毛，好像没料到这样的答案。“你煮汤前常常花很多时间在排这些菜吗？”
“噢，没有的，先生。”我不安地回答。我不希望他觉得我很散漫。
我的眼角瞥见一点动静，我妹妹阿格妮丝正在门柱后偷看，听到我的回答，我垂下眼睛。她摇摇头。我不常说谎。
男人侧过头去看，阿格妮丝马上躲了起来。他把胡萝卜和甘蓝菜抛回原位，那片甘蓝菜有一半掉在洋葱堆里。我想伸手去把它摆好，但没有动手，不过他知道我很想这么做。他在测试我。
“好了，玩够了。”女人宣布。尽管他对我的注意让她不大舒服，但惹她不高兴的人是我。“那么，就明天？”她看了男人一眼，然后像风一样迅速转身走出厨房，我母亲跟随其后。男人又望了望即将下锅煮汤的材料，然后对我点点头，跟着她们离去。
母亲回来的时候，我坐在我的蔬菜圈旁边。我等她开口，她缩着肩膀，仿佛抵挡着冬天的一阵寒风，只不过现在是夏天，而且厨房很热。
“从明天起你到他们家帮佣。如果你表现好的话，他们每天会付你八毛钱。你要住在他们家。”
我抿紧嘴唇。
“葛丽叶，别那样看我，”母亲说，“我们没办法，你父亲现在没有工作了。”
“他们住在哪里？”
“在奥兰迪克，和马伦港交接的地方。”
“罗马天主教区？他们是天主教徒？” |
