“不，我还是不要出门的好。”子衡说，“若遇到债主，若遇到什么仇人，便不好收拾了。老余，你可拿我这桃花为证，去告诉我娘子我在此处。你用舟载她来。大恩大德，我，我永世不敢忘。”
“大恩大德倒罢了。你小子来了这些时，都没陪我好好喝过杯酒。来来来，我们且一起喝个醉，明天你好好洗漱了，也好见你娘子。”老余把酒葫芦拍在桌上，又怔了怔：“你不知遇到什么狗头债主，如此棘手。你也是，一个男儿汉，怕什么债主！”
四
昨夜定是喝多了。老余头这么想着，用手抚着额，希望疼痛略息片刻。长篙轻点，水波款款分开，阳光都明媚得耀人，像新酿的爽口春酒。老余头唱着歌，惊吓了黄雀与水鸟。转过一个弯，便是渡口了。老余头听见岸边几声笑。
“老头儿，好大的兴致。”
老余头侧眼看，董朝和薛巴两位差人叉着腰立在岸边，正朝他招手，“来来来，快载我们过河。”
“老夫我心里忒煞乐，不接大人们过小河。”老余信口哼了句，对面差人大笑。
“来来来，不载我们过河时，可看到这手铐脚镣，把你锁进牢去，每日在你面前喝酒，馋死你老儿。”
老余头大笑着把船靠岸，两名差人上了船，看着老余头笑：
“你那帮手，难道又拉稀了？早也拉，晚也拉，直拉破了肚子才罢。”
“那倒不然，我这是给他接媳妇去。”老余头满面春风地说。
“怎么个媳妇？你个老儿自己没媳妇，还为人接。”
“原来那小孩儿，不叫张三狗，”老余头说，“真名叫做子衡。出门在外，折了本钱，没法回家。这不是，他家里寻到此处来了。”
二位差人听了，略一怔。董朝向薛巴丢了个眼色。
“子衡，这少年，莫不是横塘人氏？”
“正是正是。”老余头警惕地看着他们，“你们也是横塘人？我却听不出你们的口音。”
“哈哈哈哈，横塘那里多产蘅芜，起名字多半是找衡这个字，我们也是瞎猜。”董朝说，“那少年可还住在你那茅屋里拉稀？”
“正是呢。靠岸了，您二位，小心些。”
子衡开始感受到等待的痛苦。柴扉闭着，他翻几页话本，念了几句酸词俗调，喝了两碗苦茶，站起又坐下。习惯性地摸鬓边，才想起桃花不在了。老余头没铜镜，照不得相貌，又不知自己憔悴伤损成怎样了。正猫揪尾巴一般乱转，听到两个人踏叶而来的沙沙声。有人叩柴扉。
“娘子？”他喊了一声。外面了无应声，只是又拍了拍柴扉。
“娘子？”
子衡走到柴扉前，将门开了。阳光刺目，耀得他一时无法睁眼。没等他看清，手腕上已经被重重地压了一下。急抬头看，董朝、薛巴的笑脸还未看清，他们身上的公人服已灼伤了子衡的眼。
“好小子。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”董朝说。
五
“老爷子，还有多远？” |
