八十年代的《明报》在香港拥有大量知识分子读者，在海外华人知识分子当中享有崇高声望，又为海峡两岸领导人所阅读，更是港英政府争取的对象。从七十年代港督麦理浩主政期间，《明报》社长金庸是港督府的常客。1982年麦理浩离任返回英国，晋身上议院议员，金庸的社评，对麦理浩的为人和识见，大加褒扬，认为“麦理浩任内政绩斐然”，“麦理浩爵士的明智卓识，他对香港的深刻了解，那是没有人会怀疑的”。
金庸的识见与《明报》社评，为港府官员所器重。港府新闻处每天把香港各份报纸社评撮要交港督，而1982年上任的港督尤德爵士及接任的卫奕信爵士，每天必亲自阅读《明报》社评。
在中英正式展开会谈前夕，港英政府频密地安排了英国国会议员及英国政要到香港访问，与香港各界接触，了解香港民意。在香港报人当中，《明报》社长金庸是经常被邀请出席与英国政要会见的。金庸在《明报》社评提及的这类会见，从1981年2月至1982年1月，就有四次：
*“……笔者曾参与招待韦理与李昂两位议员的一次宴会……”——1981.2.18《明报》社评《英国国籍法的真正用意》（韦理与李昂为英国国会国籍法常务委员会成员）
*“……邵雅宜先生的原名是Peter Shore，不知是谁给他取了这样一个很风雅的中文名字。笔者前天晚上有机会和他谈了几个小时。……”——1981.5.28《明报》社评《邵雅宜先生谈香港问题》（邵雅宜为工党前贸易大臣、影子内阁财政大臣）
*“……一个月前，在一次聚会中，和怡和公司、置地公司前董事长亨利·凯瑟克先生相晤。……”——1981.5.27《明报》社评《一笑置之，走着瞧罢》
*“……艾坚斯先生对笔者谈到了这次访问中国的一件小事。……”——1982.1.11《明报》社评《英副外相谈访华之行》
港英政府与报社的接触，并不局限于主事人，而是在不同层次进行的。一般报社老板是由港督联系，港府布政司则与总编辑或督印人联系沟通；新闻处处长则向各报社采访主任或总编辑“吹风”（即新闻简报会，报社可发表内容，但不能直接引述消息出处，只能用“接近港府消息”或“港府权威消息”等字眼）。
《明报》于1981年2月20日率先提出《关于香港未来的一个建议》社评。社评认为，中英的谈判不出以下三个内容：一、香港是中国的领土；二、香港现状不变；三、中国如决定收回香港，应在十五年之前通知英国。事后的发展，与《明报》的这篇社评颇为接近。
在整个香港前途问题上，金庸所关注的是保持香港发展下去。他提出了一条方程式，认为是确保香港日后繁荣稳定的基础：
自由+法治=稳定+繁荣 |
