了解和掌握海外留学人员状况和分布是很重要的，这对吸引留学人员回国是一个很重要的前提。根据到2003年底的不完全统计，改革开放以来，中国出国留学人数超过70万人，而回国人数为17万多人，即粗略估计在海外的现有留学人员53多万人，这些留学人员包括部分公费和大批自费出国的研究生，访问学者，甚至本科生以及已经在国外就职的人员。有学者估计其中约有20多万人在美国。[*] 赵汐潮：（《神州学人》2003年12月）我个人认为，这个数字还有可能增加。最近这些年去欧洲留学的年轻人大量增加，使这个数字增长较快。由于在欧洲不像在北美那样容易呆下来，所以聚集在北美的留学人才比较多，应该有几十万人。
海外留学人员的人才梯次
思考一下这几十万人，不得不说其中的绝大多数都是中国现阶段发展需要的，也可以说绝大部分都是人才。中科院人事与继续教育局赵汐潮曾将这些海外留学人员分为三类人才。[*]赵汐潮：（《神州学人》2003年12月）
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