▲ 1978年开始的改革开放，是一代伟人在特定历史条件下以个人权威所发动的破釜沉舟之举，放在一个更长远的时间来看，它实际上是现代中国绵延百年的现代化进程的恢复与继续。历史是如此的惊人相似，留学生再次在现代化进程中显示出其特有的地位和作用，成为当代中国对外开放的排头兵。
▲ 与历史上四代留学生相比，第五代留学生无论是留学人数、留学国别、留学专业、留学形势乃至留学动机都发生了翻天覆地的变化。这次留学大潮来势之猛，持续时间之长，给中国国内带来的变化之大，都是前所未有的。
▲ 4个阶段——70万人——4个热点国家——从公费到自费 ，是对新时期留学比较贴切的形容与分析。从有关新时期留学生最新动向的调查看，提高专业素养已成为最主要的留学诉求，而“语言能力、专业知识、对国外社会的了解”被大多数留学生认为是留学后最有收获的三大能力。
▲ 从地域分布看，北美已成中国海外留学人才聚居地；从海外留学人员的人才梯次看，目前，尖子人才≦1000人，2/3在美国；优秀人才≈5000人，美欧日澳；特殊人才≥20万人，分布于世界各地。
▲ 值得关注的是，随着国人对子女教育重视程度的提高，自费留学将逐渐占据主导地位；另外，出国留学也已从以往比较单纯的文化势差造成的本能冲动，衍变为经济全球化大背景下教育国际化的一种因果效应，甚至是国际国内资本参与下的产业化运作，这种变化对留学大潮所带来的影响还未引起足够的重视。
“来去自由”方针的提出，标志着国家留学生政策的一次巨大飞跃，它是“以人为本”思想在留学工作中最生动的体现，也是打开中国巨大的海外人才宝藏的金钥匙。另据1999年对352名归国留学人员的调查得出的数据分析：留学归国人员择业趋势正发生变化。
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