大家都看得入了迷，特别是那位王子——他把她叫做他的“小可怜”。她不停地舞着，虽然每次当她的脚接触到地面的时候，她就像是在锋利的刀上行走一样。王子说，她此后应该永远跟他在一起，因此她就得到了许可，睡在他门外的一个天鹅绒的垫子上面。
他叫人为她做了一套男子穿的衣服，好使她可以陪他骑着马同行。他们走过香气扑鼻的树林，绿色的树枝扫过他们的肩膀，鸟儿在新鲜的叶子后面唱着歌。她和王子爬上高山。虽然她纤细的脚已经流出血来，大家都看见了，可是她还是那样开心地笑着，继续伴随着他，一直到他们看到云块在下面移动、像一群向遥远国家飞去的小鸟为止。
在王子的宫殿里，夜里大家都睡了以后，她就向那宽大的台阶走去。为了使她那双发烧的脚可以感到一点清凉，她就站进寒冷的海水里，这时她不禁想起了住在海底的同伴们。
有一天夜里，她的姐姐们手挽着手游过来了。她们一面在水上游泳，一面唱出凄怆的歌。这时她就向她们招手。她们认出了她，她们说她曾经多么叫她们难过。这次以后，她们每天晚上都来看她。有一晚，她远远地看到了多年不曾浮出海面的老祖母和戴着王冠的海王。他们向她伸出手来唤她，但他们不像她的那些姐姐，没有敢游近地面。
王子一天比一天更爱她。他像爱一个亲热的好孩子那样爱她，但是他从来没有娶她为皇后的念头。可是她必须做他的妻子，否则她就不能得到一个不灭的灵魂，而且会在他结婚的第二天早上就变成海上的泡沫。
“在所有的人中，你是最爱我的吗？”当他把她抱进怀里吻她前额的时候，小人鱼的眼睛似乎在这样问。
“是的，你是我最亲爱的人！”王子说，“因为你在一切人中有一颗最善良的心。
“对我来说，你是我最亲爱的。你很像我某次看到过的一个年轻女孩子，可是我永远也看不见她了。
“那时我是坐在一艘船上——这船已经沉了。巨浪把我推到一座神庙旁的岸上。有几个年轻女子在那儿做祈祷，她们中最年轻的一位在岸边发现了我，因此救了我的生命。我只看到过她两次：她是我在这世界上唯一能够爱上的人。但是你很像她，你几乎代替了她留在我的灵魂中的印象。她是属于那座神庙的，因此，我还是很幸运，命运把你赐给了我。让我们永远不要分离吧！”
“啊，他却不知道是我救了他的生命！”小人鱼想，“我把他从海里托出来，送到神庙所在的一个树林里。我坐在泡沫后面，偷偷看着是不是有人会来。我看到那个美丽的姑娘——他爱她胜过于爱我。”这时小人鱼深深地叹了一口气——她哭不出声来，“那个姑娘是属于那座神庙的——他曾说过。她永远不会走向这个人间的世界里来——他们永远不会见面了。我是跟他在一起、每天看到他的。我要照看他，热爱他，为他献出我的生命！” |
