最后她再也忍受不住了。不过她只要把自己的心事告诉给一个姐姐，马上其余的人也就都知道了。但是除了她们和别的一两个人鱼以外（她们只把这秘密转告给自己几个知己的朋友），别的人并不会知道这些秘密。她们之中有一位知道那个王子是什么人，她也看到过那次在船上举行的庆祝，她知道这位王子是从什么地方来的，他的王国在什么地方。
“来吧，小妹妹！”其他的人鱼公主们对小人鱼说。她们彼此把手搭在肩上，一长排地升到海面上，一直游到她们知道的王子的宫殿所在的地方。
这宫殿是用一种发光的淡黄色石块建筑的，里面有许多宽大的大理石台阶——有一个台阶还一直伸到海里呢。华丽的、金色的圆塔从屋顶上伸向空中。在围绕着这整个建筑物的圆柱中间，立着许多大理石像，它们看起来和真人一模一样。透过那些高大窗子的明亮玻璃，人们可以看到一些富丽堂皇的大厅，里面悬着贵重的丝窗帘和织锦，墙上装饰着大幅的图画——就是光看看这些东西也是一桩非常愉快的事情。在最大的一个厅堂中央，有一个巨大的喷泉在喷着水。水丝一直向上面的玻璃圆屋顶射去，而太阳又透过这玻璃射下来，照到水上，照到生长在这大水池里的植物上面。
现在她知道了王子住的地方。在这儿的水上她一连度过了好几个黄昏和黑夜。她甚至远远离开海面游向陆地，比其他姐姐敢去的地方更加远。的确，她甚至游到那个狭小的河流里去，直到那个壮丽的大理石阳台下面——它长长的阴影倒映在水上。她在这儿坐着，瞧着那个年轻的王子，而这位王子却还以为月光中只有他一个人呢。
有好几个晚上，她看到他在音乐声中乘着那艘飘扬着许多旗帜的华丽的船出去游玩。她从绿灯芯草中向上面偷望。当风吹起她银白色的长面罩的时候，就算是有人看到的话，他们也总以为那是一只天鹅在抖动它的翅膀。
有好几个夜里，当渔夫们打着火把出海捕鱼的时候，她听到他们对于这位王子说了许多称赞的话语。她高兴起来，她庆幸当浪涛快把他淹死的时候，自己救了他的生命；她记起他的头是怎样紧紧地躺在她的怀里，她是多么热情地吻着他。可是这些事儿他自己一点也不知道，他连做梦也不会想到她。
她渐渐地开始爱起人类来，渐渐地开始盼望能够生活在他们中间。她觉得他们的世界比她的天地大得多。是啊，他们能够乘船在海上航行，能够爬上高耸入云的大山，同时他们的土地，连带着森林和田野，伸展开来，让她一眼望不到边。她渴望知道的东西越来越多，可是她的姐姐们没有人能回答她所有的问题，因此她只有问她的老祖母。她对于“上层世界”——这是她给海上国家所起的恰当的名字——的确知道得相当清楚。
“如果人类不淹死的话，”小人鱼问，“他们会永远活下去吗？他们会不会像我们住在海里的同伴们一样地死去呢？” |
