在花园里，每一位小公主都有属于自己的一小块地方，在那上面她可以随意栽种自己喜欢的花木。有的孩子把自己的花坛布置得像一条鲸鱼；有的孩子却喜欢把自己的花坛布置得像一个小人鱼；可是最年幼的那位小公主却把自己的花坛布置得圆圆的，像一轮太阳，同时她也只种像太阳一样红的花儿。她是一个古怪的孩子，不大爱讲话，总是静静地在想着什么。当别的姊妹们用她们从沉船里所获得的最奇异的东西来装饰她们的花园的时候，她除了种了像天空中的太阳那样艳红的花朵以外，还弄了一个美丽洁白的大理石像。这是一个美丽的男子的雕像。这个雕像和一条遭到海难的船一同沉到海底。她在这石像旁边种了一株像玫瑰花那样红的垂柳。这树长得非常茂盛。它新鲜的枝叶垂向这个石像，一直垂到那蓝色的沙底。它的倒影带有一种紫蓝的色调。像它的枝条一样，这影子也从不静止，树根和树顶看起来好像在做着互相亲吻的游戏。
她最大的快乐就是听那些关于上面人类的世界的故事。她的老祖母不得不把自己关于船只和城市、人类和动物的全部知识通通讲给她听。让她感到特别好玩的事是：陆地上的花儿能散发出香气来，而海底的花儿却不能；陆地上的森林是绿色的；并且人们所看到的在树枝间游来游去的鱼儿会唱歌，声音是那么清脆、好听，叫人感到很愉快。老祖母所说的“鱼儿”事实上就是小鸟，但是假如她不这样讲的话，小公主就听不懂她的故事了，因为她还从来没有看到过一只小鸟。
“等你满了十五岁的时候，”老祖母说，“我就准许你浮到海面上去。那时候你可以坐在月光底下的石头上面，看巨大的船只从你身边驶过去，你也可以看到树林和城市。”
她们就耐心地等这样的一年快点到来。
小公主们最大的一个还有一年就到十五岁；可是其余的呢——哦，她们一个比一个小一岁。因此最年幼的那位小公主还要足足再等五个年头才能够从海底浮上来，来看看我们的这个世界。不过每一位公主都答应下一位说，她要把她第一天所看到和发现的东西讲给大家听，因为她们的祖母所讲的确实不太够——她们所希望了解的东西真不知有多少！
她们谁也没有像年幼的那位妹妹那样渴望浮出海面，而她恰恰要等待得最久。她是非常安静的姑娘，不喜欢说话，总是喜欢琢磨很多事情。不知有多少夜晚她站在开着的窗子旁边，透过深蓝色的水朝上面凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星——当然，它们射出的光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得多。如果她看到了一块类似黑云的东西在星星和月亮下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去，而是一条装载着许多旅客的船在上面航行。可是这些旅客们无论如何也想象不到，他们下面有一位美丽的小人鱼，正朝着他们的船伸出一双洁白的小手。
现在最大的那位公主已经到了十五岁，可以升到水面上去了。 |
