西门庆是个精明的商人，他心里有一把铁算盘，算得又快又准。他早已算清楚：和后面的收益相比，前期投资只是“小钱”，是“鱼饵”。吝惜鱼饵的垂钓者，肯定钓不到大鱼。不过西门庆的“投入－产出”公式，也并不总是以金钱来结算。例如花在妓女身上的钱，便是以满足色欲为目的，是只出不进的。此外，西门庆对“朋友”的“大方”，显然也不是以获取金钱为目的。这倒引发了人们的好奇心。
西门庆有一批酒肉朋友，应伯爵、谢希大、常时节、孙寡嘴、吴典恩、花子虚等，连同西门庆，号称“十兄弟”。不过这些人大多是“穷光蛋”，整天围在西门庆身边，陪他吃喝玩乐（关于这批帮闲人物，我们后面还有专文叙说）。应伯爵、谢希大两位更是日日登门，形影相随。
对妻妾一毛不拔的西门庆，在这伙“兄弟”面前倒是十分大方。不但视作家人、吃喝不分，纵有言语冒犯，也能包容宽恕，一笑了之。对他们的经济困窘，西门庆还常常解囊相助。例如吴典恩当上清河县驿丞，上任需要置办服装、见官摆酒，西门庆借给他一百两银子，抹去利钱不要（第三十一回）。常时节没有房子住，西门庆慷慨赠送白银五十两。应伯爵生孩子，西门庆一举手，也是五十两，还不要借据。
这难道不是奇怪的事吗？莫非西门庆真的信奉“兄弟如手足，妻子如衣服”的信条？其实仔细想想，西门庆如此举动，也有他的道理。
一来，社会性是人类的基本属性，每一位个体的人，都有跟他人交往的需求与渴望。西门庆身边聚了这样一批“朋友”，摆席吃酒、插科打诨、嫖妓听曲，刚好填补了他空虚的精神生活，满足了他的社交需求。这也算是“物以类聚，人以群分”吧。这些帮闲人物的境遇，都远在西门庆之下，他们的逢迎巴结，令西门庆得到领袖欲和自尊心的满足。当然，代价是西门庆出手大方、一掷数金。 |
