借官生财与放债取息——西门庆如何赚钱之三
西门庆是商人兼官吏，借助手中权势及官场关系索贿受贿，是其收入来源之一。
其实早在做提刑官之前，“结交官吏”“说事过钱”已是西门庆驾轻就熟的获利手段。小说第二十五回，扬州盐商王四峰因事入狱，得知西门庆神通广大，向他求助，许以白银两千两。西门庆派人到京城向蔡京说人情，王四峰因此获释。刨去跑关系的使费，西门庆至少获利一千两，相当于现在二十万元。
做官之后，权力在握，不必假手他人即可决人生死，得钱也就更容易了。这里可举苗青一案为例。
扬州广陵城的员外苗天秀载着一船货物，带着仆人苗青、安童外出经商，途中苗青勾结船家，害死主人，将船上财货据为己有，拿到临清发卖。事发后，苗青遭官府缉拿，急忙托人走西门庆的门路，以卖货所得赃银一千两行贿。西门庆将赃银的一半分给同僚夏提刑，两人狼狈为奸，开脱了苗青的罪行。西门庆的同僚、手下乃至亲朋、奴仆、姘头等，也都因此案获利（第四十七回）。于是西门庆的巨额财富中，又增加了一个不大不小的数目。
西门庆的另一得钱途径是放高利贷，小说中也有典型事例。
商人李三、黄四承揽了朝廷的香蜡生意，因缺少本钱，来向西门庆借贷。说好借银一千五百两，“每月五分行利”。这相当于百分之六十的年息，属于重利盘剥。按《大明律》规定：“凡私放钱债及典当财物，每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利。违者笞四十，以余利计赃，重者坐赃论，罪止杖一百。”不过条文归条文，民间借贷的实际利率，普遍高于律条规定的三分。如明代嘉靖时人杨继盛就曾在遗书中提到“放债一年，银一两得利六钱”，刚好印证了小说中的描写。
李三、黄四本来从别处也能借到月息五分的钱款，但考虑到西门庆是衙门中人，除了借钱，还可以依仗他的势力，因而选择了西门庆。小说中说西门庆“放官吏债”，指的应当就是这个。西门庆对此也有清醒的认识，曾嘱咐中人应伯爵：“只不教他打着我的旗儿，在外边东诓西骗！”（第三十八回）
后来李、黄果真借西门庆的官势得了好处。小说第六十七回，黄四的妻弟因伤了人命，连同其父都被雷兵备羁押在狱。黄四借口来还债，先兑付一千两本金，然后向西门庆哭诉求助，另奉上白银两封、一百石白米的帖儿一张。西门庆推让一番，还是收了。然而西门庆与雷兵备不熟，便转托钞关钱老爹去说情。雷兵备把面子卖给钱老爹、西门庆，只判黄四的舅子赔十两烧埋银子了事。事后，黄四又备了酒席礼物感谢西门庆。
至于那笔高利贷，李三、黄四在两个月后还了本金一千两、利息一百五十两（按月息五分计算，这刚好是两个月的利息）；因无现银，利息是用四个金镯子顶替的（第四十三回）——四个金镯子重三十两，抵银一百五十两，金银比价是按一比五计算的。 |
