兰陵笑笑生在照抄《水浒传》相关情节时，已注意到货币形制问题，将原故事中使用纸钞的地方，大都改成银两。如《水浒传》中武松打虎所获赏金为“一千贯（纸钞）”，根据当时（宣德年间）的银钞比价，大致可以折合成白银二十两。而到《金瓶梅》中，笑笑生径自改为“赏银三十两”，这些处理，都是合情合理的。但有些地方，《金瓶梅》却又保留了《水浒传》中的货币形制。像武大报答郓哥，《水浒传》中的对话是：“我有数贯钱，与你把去籴米。”《金瓶梅》则改为“我有数十贯钱”云云——这是否因为笑笑生觉得“数贯钱”太少，而径自增为“数十贯钱”呢？因为在笑笑生著书的年代，纸钞真的是一钱不值了。
仍然回到对白银的讨论上来。以白银为主要货币，使用起来并不方便。白银的形制有多种，其中有的铸为固定重量的银锭，大的有五十两一锭的，此外也有二十五两、十两一锭的，更小的称银锞子。元代曾铸过五十两一锭的大银子，称为“元宝”，意思大概是“元朝的宝货”吧。后来这个名称沿用下来。在小说中，西门庆包占妓女李桂姐，就取了一锭五十两的大银子到院中使用（第十二回）。后来李瓶儿转移家财，也是将“六十锭大元宝，共计三千两”，搬到西门庆家——元宝的形状是两头翘起，中间稍凹，便于缠在腰上。有个“腰缠万贯”的成语，就是这么来的。
除了铸成固定重量的银锭外，一般散碎银子，用于小额货款的支付。银子比较软，要用特殊的工具剪凿，再用专门的秤（等子，也称戥子）来称量。小说中多次出现凿取、称量银子的情景，如小说第五十回就有妓院老鸨“在灯下拿黄杆大等子称银子”的描述。
银子的成色也有不同，最好的银子称“纹银”，因为表面铸有皱纹。成色差的银子叫“低银”或“成色银子”，里面掺杂了铅等别的金属。在小说第十二回中，就曾提到常时节在妓院中向西门庆借了一钱“成色银子”（后面又说“八成银子”），指的就是这类成色不足的银子。明朝后期大量使用白银，连小孩子也能辨别银子成色的高低。
银子的价格又该怎么计算？明代一两白银，合今天人民币多少？这里有两种算法。一是根据当前的国际市场白银价格计算，一是根据白银的实际购买力来计算。
国际市场的白银价格很不稳定。2004年，1盎司（31.1035克）白银的价格是5至6美元，到2006年，已飙升到14至15美元。如按国际市场价换算，1两银子相当于人民币130多元（这是按明代的度量衡计算，那时1两相当于36.9克）。不过今天的白银实行大工业开采，成本较低；若按实际购买力计算，价值至少还要增加三成。
以米价为例，明朝万历年间，1石米的价格浮动在7钱至1两银子之间。1石米重120斤，而明代的“斤”比今天的“市斤”要重（今天1市斤500克，明代1斤为590克），所以明代1石米相当于今天141.6市斤。今日米价若按1斤1.5元计算，明代1两白银的购买力，相当于今天人民币210块钱左右，为了计算方便，就算200元吧。古代的度量衡制度，1两为10钱，1钱为10分。那么1钱银子相当于20元钱，1分银子相当于2元钱。
请记住这个比价：明代万历年间1两银子的购买力大致相当于今天人民币200元，1钱银子合20元，1分银子合2元钱。下面，我们就来看看《金瓶梅》时代山东运河一带的物价水平，以及西门庆一家的“幸福生活”。 |
