宴席开在晴雪堂，里外各摆了两张大圆桌，中间用一座云母嵌画插屏隔开。我到的时候，女宾都已齐聚堂内。八福晋作为女主人，当仁不让地要负起介绍的任务。
我一个个地见礼，然后越来越觉尴尬，因为在座的大部分是各位皇子的大小老婆，只有两三个未出阁的，还都是她们亲族的格格小姐。我尽量不去在意各位福晋或探究或好奇的目光，只低着头微微地麻木地笑着。连十三的侧福晋也来了，惟独不见十四的那位。她们三两个一组谈笑着，我则安静地待在角落。
大约喝了快两刻钟的茶，还不见男宾进来。八福晋便派人去看看情况，丫鬟去了一会儿，回来说，爷们还在赏雪赋诗，那边酒倒是已经吃上了。八福晋笑着说：“这雪每年不止五六回，也不知道有什么好看的！不等了，我们先开席。”
接着便分派席次，八福晋拉着我对一位娇美的少妇笑道：“你们两个五百年前还是一家呢，就挨着坐吧。”这位也姓李的，是四阿哥的侧福晋，大约就十五六岁，因为年纪小脸盘还显得略圆，五官却很是精致漂亮。我心想，老四倒是艳福不浅，嫡福晋端庄秀丽，侧福晋李氏娇柔甜美，在这么多皇子福晋当中都算是拔尖儿的。
李氏对我温柔一笑，便拉着我坐在她旁边。席间，她轻声问我：“妹妹多大了？”
听着这么年轻的她叫我妹妹，心里一阵别扭，但仍微笑着答：“过了年便十五了。”
“啊，那今年还只十四岁，比我小两年。是属小龙的吧？”她问。
我点点头说：“正是属蛇的。”
她又问：“妹妹闺名叫什么？”
“单名一个‘涵养’的‘涵’字。”
“真好听呢，像是男孩儿的。像我们家女娃儿都是什么桃呀花的，雅一点不过是梅、菊之类。”她顿了顿又笑说，“我呢，还算运气些，生在初夏蔷薇花开的时候，于是父亲就取名映薇。还好不是春天，要不逃不了迎春、杜鹃，甚而桃红柳绿的！”想不到她如此有趣，看来也是个妙人。
说笑间，下人们捧了菜，又烫了酒上来。便有人提议划拳行酒令，最后决定玩一个类似击鼓传花的游戏。八福晋背过身去，又用锦带蒙了双眼，拿筷子击碟，规定停下来时，令在谁手上，谁就要唱个歌儿。我暗自警惕，心想应该不会这么倒霉轮到我吧。可惜老天从来喜欢和我作对，第一轮“嘚嘚”的敲击声就恰恰在我接过令时停住。做令的不是绢花也不是骨牌，而是一柄晶莹的白玉如意，抛也抛不得，只好恨恨地握在手里，盘算着怎么过这一关。
“李涵，可巧了。你就自认罚吧。”八福晋解了蒙眼的带子，笑着对我说。
我咽了口唾沫，说：“我不会唱歌。”
“别糊弄人！随便拣一个唱，唱得不好我们不笑你就是了。”她说。
“我、我真的不会唱。”我不自在地站起来，然后说，“改让我罚酒一杯行不？”我就是会唱也不在这种场合唱。
八福晋刚想说什么，就听外面一个温润的声音问：“什么节目如此热闹啊？”接着足音纷杂，衣衫窸窣，应该是男宾们到了。老八在外面又说：“自家人遮遮挡挡的做什么？桂良，让人把那屏风撤了。”便有几个小太监上来把插屏抬下去。 |
