一个朋友耄耋之年的爷爷病危，请我开车送他回桃源县的太平桥镇老家。阳春三月，花红草绿。生怕不能为爷爷送终的朋友，哪有闲情欣赏田园风光。车过漆河，大片的油菜花映入眼帘，午后的春光里，金黄耀眼。花间空地有赶蜂人的窝棚，棚外摆满蜂箱。我下意识的踩下刹车，放慢车速，蜜蜂于车窗外翩翩起舞。天黑回程，橙黄的灯光透过窝棚塑料，小屋如童话里晶莹的宫殿。
读初中时，我曾养过一桶蜜蜂。一天傍晚，不知从什么地方飞来的一窝蜜蜂，停歇到我家门前的一棵大树上。按大人教给我的方法，在一顶草帽上抹满红糖，用布包了头脸，爬上树小心的将蜜蜂引到草帽上。把家中蒸饭的木甑用开水冲洗干净，在内壁涂上红糖，然后轻抖草帽倒进蜜蜂。那桶蜜蜂，我如宠物般养了好几年，夏天，在桶下盛盆凉水降温，冬日，用棉被捂紧蜂桶保暖。三年后，我外出读书，父母工作忙，没有时间照料，蜜蜂也就集体离家出走，再也没有回来。
从桃源回常德后，路边那透明小屋不时飘浮眼前。因忙于手头工作，直到油菜花谢才抽出时间再走漆河。
赶蜂人的棚子还在。细雨里，上下翻飞的蜜蜂更显曼妙妩媚。我进棚便问：下雨，蜜蜂也采蜜，它就不怕雨水黏住翅膀吗？正在清理蜂巢板的养蜂人，用手撩起网纱面罩：蜜蜂下雨天是不采蜜的，蜂箱空间狭窄，蜜蜂太多，在里边憋的慌，出去透口气。
59岁的朱玉中师傅，自上个世纪七十年代末养蜂至今，常年在外奔波赶蜂，今年不出门，打算就在家乡放养他的60箱蜜蜂。朱师傅说，今春油菜花开得艳，天气也好，蜂蜜的产量比往年要高许多。这季油菜花蜜，他就有6000多块钱入帐。外出赶蜂，旅途辛劳人疲蜂倦，收成再好，也就这样子。
赶蜂人赶的是季节。他原来跑的路线是春季从湖南出发，经河南河北，过陕西甘肃，赴内蒙草原，折转至广东海南。村前宅后安营，场圃田间扎寨，河边滩头放蜂。出门赶蜂不容易，运费贵，花消高，运输60箱蜜蜂，就是请目的地的回头车，一趟来回也要六、七千块钱。如若运气背，连续遇上雨天，蜜蜂不做事，还要灌蜜喂养，那说不定就血本无归。朱师傅弯腰扯掉长在蜂箱门边的几根杂草，接着说：运输途中蜜箱门不能关，关门就会憋死蜜蜂。我第一次出门放蜂，没有经验，几十箱蜜蜂差点全军覆没。飞掉一部分没关系，过四、五天就发起来了。蜜蜂这东西命短，工蜂冬季能活三、四个月，采蜜期还不到一个月。同时蜂王的繁殖力很强。
蜜蜂社会里，它们沿袭着母系氏族生活传统。一箱蜂为一个大家族，族长便是蜂王。蜂王是具有生殖能力的雌蜂，负责产卵繁殖后代，统治管理家族成员。朱师傅特意抓了只蜂王给我看，他说，蜂王要一年换一次，每年四、五月份换王选帝。他用的人工养王法，按计划立王选后。
朱师傅还用人工法生产蜂王浆。蜂王浆是工蜂上颚分泌的专供蜂王和蜂幼虫食用的乳白色或淡黄色的浆状物质，也是营养价值极高的高活性的天然保健品。蜂王浆的价格比蜂蜜高很多，一斤蜂王浆可卖到100多块，不过其加工程序也烦琐许多：先做好专门装取蜂王浆的浆杯，用小勾勺小心的舀出蜂卵放入杯中，将安了取浆杯的蜂巢板置入蜂箱内，供蜂王产卵。72小时后待幼虫孵出，工蜂们用蜂王浆饲喂时，就能取浆了。朱师傅一面介绍他制取蜂王浆的方法，一面将蜂巢板上的蜜蜂扫到地上。见我满脸疑惑，他解释道：蜜蜂一般在5--35摄氏度时，出巢活动。今天气温低，又下雨。这些懒虫，就不出来了。前段时间气温高，箱内蜂满为患，发生蜜蜂内讧，整箱蜂有可能会散飞四野。
我们聊天时，朱师傅的赶蜂同行来了，邀他一道出门赶花。还没等朱师傅开口，一旁提取蜂王浆的朱嫂就接过了话茬：今年不赶了。年纪大了，比不得年轻人，日晒雨淋，上搬下运，吃不消。
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