遇见端白是在初春的御河边，他骑着玉兔马从桥上经过，惊走了那些在河畔陪伴着我的灰鸟。于是端白问我是谁，他说，你来到宫中，把这里的鸟儿都吓走了。我看着他，在他身上我发现了小哥哥的影子，消瘦的身材，眉宇间的阴郁。在春寒料峭的御河边，我坐在他的马上，飞驰而行。马的奔跑中我感到自己在高高地飘荡，就像坐在秋千上，一瞬间，放手，飞翔。
不久以后，我见到了端白的祖母皇甫夫人，在大燮宫东边的锦绣堂。锦绣堂外遍植菊花，即使是在春天，也闻得到腐烂的味道。于是坐在皇甫夫人对面的时候，我很想问问她，那些菊花下面到底掩埋了多少尸体。可是我最终没有这样做。我只是端端地坐在她对面，任她苍老的眼睛注视着我，长时间不说一句话。后来她终于开口了，她问我，你知道端白是谁吗。我恭敬地回答说，我知道。
我当然知道，端白是燮国的主人，是大燮宫的主人，他是至高无上的燮王。
后宫的风暴骤然而至，端白执意要立我为妃，但是却遭到了皇甫夫人和他的母亲孟夫人的反对。因为这样的理由，孟夫人带我去了梅香指给我看过的冷宫，我终于见到了那些被割去舌头的女人，在一个又一个窗笼的阴影里，她们被割去的舌头像灰鸟一样起伏飘扬。孟夫人冰冷而刻薄地问我，你想住在这里吗。我呜咽着不知所措，我颤抖着对孟夫人说，不，奴婢无罪。她冷笑，并且指着一个十指尽失的女人对我说，罪都是人定下来的。她说，你明白了吗。我对她点头，点头，我说，我明白。这时候我看见那些飞舞的舌头围绕在我身旁，唱出奇特的语调，它们说，奴婢无罪，无罪，无罪。
被幽禁在侧宫无梁殿的日子中，我常常会见到我的小哥哥。偌大的无梁殿无梁也无窗，但是我知道我的小哥哥就在那里，那个最疼爱着我的小哥哥。我看见他背着年幼的我走在品州春光明媚的道路上，他说，蕙娘，如果有一天，你从大燮宫逃回品州来，我就教你如何去飞翔。他说逃吧，逃吧，飞，飞。他的声音回荡在无梁殿里，蕙娘，蕙娘，蕙，娘。
一个无风无星也无月的晚上，无梁殿的后门被打开，穿着深蓝色服装的小太监走进来，交给我端白的信笺，还有一只关在笼子里的画鹂鸟。小太监说，是皇上让我交过来的。我微微点头。于是我看见了他的脸，是一张像女孩般美丽的脸，眼睛在黑暗中闪烁着光芒，我脱口而出地叫他，隐姑。小太监抬头看我，然后迷惑地说，谁是隐姑，我不是隐姑，我是燕郎。
那以后我常常看见燕郎，他轻轻打开无梁殿的后门走进来，一封信，一只鸟。他交给我，不说一句话，再转身离开。他转身的刹那我会看见他眉梢的一粒红痣，在外面隐隐的光线下面，发出迷人的色泽。于是我问他，燕郎，我还要在这里呆多久呢。燕郎低低地说，不久了，不久了。在无梁殿的空旷与沉寂里，我爱念着这句燕郎告诉我的话，不久了，不久了。
端白的鸟儿一只又一只地死去。最先是那只画鹂。我把它放进一个紫檀木的梳妆盒，并且梳理了它的羽毛。无梁殿的黑暗里，我对着小哥哥说，画鹂死去了。于是小哥哥回答我，蕙娘，没关系的，回品州来吧，然后我买给你许多许多的画鹂。瞬间，我看见了我的品州，我看见了小哥哥，我还看见了隐姑。她巧笑着坐在我的秋千上，着一身鹅黄色的衣群，小哥哥站在她旁边，手中捧着死去的画鹂鸟。然后我看见了我的母亲，她居然长着一张孟夫人的脸，额心的贴花闪着冷冷的光。母亲对我笑，就像我见过的别的母亲那样笑着，她说，蕙仙，过来。她对我伸出她的手。于是我走过去，在我快要拉住她的手的时候，她的十指突然枯萎了，像花朵一样落下去，最后一根指头发出落地的声响以后她消失了，留下我一个人面对着无梁殿无边的空旷。
第十八只鸟儿死去的时候端白偷偷来探望我。燕郎跟在他身后，掌着一盏微弱的灯。模糊的灯光里我看着端白苍白的脸。我对他说我放走了那些鸟儿。他居然相信了我，他居然没有想到在这无窗又无梁的无梁殿，我是从什么地方把那些鸟儿放走的。我对他说，死去的鸟只有画鹂，接着我把那只紫檀木的盒子他看，端白皱起眉毛，死鸟身上发出浓烈的腐烂的味道，就像皇甫夫人园子里的那些未开的菊花。我问端白说，我还要在这里呆多久呢。于是至高无上的燮王回答我，不久了， 不久了。
不久以后，我从无梁殿里搬到了鹂鸣阁，端白下诏，立我为蕙妃。他以他的左手食指相逼，让皇甫夫人与孟夫人不得不同意他的请求。所有的这些都是这样，端白是燮王，而我是来自品州的蕙仙。他拿刀指着他的手指，于是我变成了他的蕙妃。
在鹂鸣阁里，我常常想到那个冷宫里的女孩，虽然她失去了舌头，失去了十指，但是我还是愿意称呼她为女孩，有时候她会出现在我的面前，她说，你知道我为什么会失去我的手指吗，接着她露出高傲的神情，她说因为我的琵琶曲如同天籁，而孟夫人，根本不会弹琵琶。
我没有见过端白的兄弟，只是一次看到几个隐约的身影。来到我身边照顾我的梅香指着消失的影子对我说，这个是端文，那个是端武。我回想刚刚见过的影子，然后说，是吗。端武太过于高大，端文太过于肥胖，他们既不像端白，也不像我的小哥哥。我对着他们消失的方向站了一会儿，然后对梅香说，我去找孙信了。
大燮宫居住着各种各样的人，在华丽的回廊里艰苦地生活，比起这些人来，我更喜欢孙信。在先帝炼丹炉附近我总是会找到孙信，然后我跟着他在那些高大的青铜器中间穿梭，给他讲品州的事情。我问他，孙信，你去过品州吗。孙信低头不语，默默地扫着青石板铺成的台阶。我坐在他清扫过的台阶上和他说话，我说孙信你知道吗，品州有很多很多的鸟——你一定没有见过那样漂亮的鸟，还有全燮国最美丽善舞的舞娘，从南方来的杂耍班子，说书人。我对孙信说，你一定没有听过白蛇传的故事，我讲给你听吧。从前有一只非常美丽的白蛇……落叶飘来，我在大燮宫已经度过了整整一个春秋。我一边给孙信讲白蛇传的故事，一边看着那些叶子在天空中旋转——坐在高高的台阶上，大燮宫的天空一览无遗，那是初秋时候才有的高远的天空，苍山如黛，轻扫其中。于是我对孙信说，你知道吗，在山的那边的那边，或许要翻过很多很多的山，我才可以回到品州。孙信一言不发，只听到扫帚在石板上沙沙响。突然，我泣不成声，我对孙信说，我想回到品州去，我真的想回到品州去，孙信，我想念我的小哥哥，想念品州的甜蜜，我想要回去，让我的小哥哥教我如何像一只鸟儿那样飞翔。孙信沉默地转过身来，看着我，他缓慢地开口说，苍天已远，燮国的灾难就要降临了。
除了孙信那苍老的灵魂，我还常常看见冷宫里飘荡出来的女人。她们幽幽地从我身边走过，回头，回头。最后消失在玄武石城墙之外。后来我问梅香，要怎么样才能从这大燮宫里出去呢。梅香说，出去是可以的，在你死了以后，就会被送到铜尺山上的皇陵里去。梅香说那里是龙脉凤气的好地方，寻常人家进还不许进去呢。梅香斜斜地看着我说，怎么，难道你还想出宫去不成，死了这条心吧，大燮宫是只能进不能出的。
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