钱庄与银号是胡雪岩的主要业务，他开的钱庄、银号遍及南北主要城市。如在杭州，阜康钱庄外，另设阜康银号；在上海，设阜康银号、阜康雪记钱庄；在宁波，设通裕银号、通泉钱庄；在福州，设裕成银号；在汉口，设翰裕银号；在北京，设阜康福记银号。
钱庄、银号之外，胡雪岩还拥有当铺26家，其中23家在江浙，3家在两湖。典当铺亦属金融业，它和钱庄、银号一起成为胡雪岩在全国范围内所组成的金融网的一部分。这一金融网在各处都集中收储了大量浮财。如在北京，达官贵人大都向阜康银号存储巨额款项，其中有恭亲王奕诉，刑部尚书文煜等，仅文煜一人即存有50余万两。有这样雄厚的资金，胡雪岩便可广泛投资，生意越做越大。
在胡雪岩所经营的生意中，杭州胡庆余堂国药号最具特色。该药房开设在杭州最热闹的大井巷，店堂款式不落窠臼，非常引人注目。广告宣传也做得十分出色，胡雪岩亲手书写的“戒欺”两字匾额悬于店堂之上。他还在上海《申报》上大登广告，使穷乡僻壤、边远地区都能看到，想买什么药只需通过邮寄便可。文字广告之外，胡又亲自出场做活广告。在胡庆余堂开张之日，他身穿官服，头戴顶戴，亲在店堂内招待顾客。当见一农民对所买的药微露不悦之色，他上前审视，见药的成色确实欠佳，当即向该人道歉，约定来日掉换。这个农民后来逢人便道此事，胡庆余堂和胡雪岩的名声由此大震，生意分外见好。甚至一些医生在嘱咐病人吃药时，也说此药必须抓自胡庆余堂，才能收药到病除之效。此时系清光绪初年，广告风气未开，胡雪岩却已懂得利用广告促销，足见其善于吸收新事物。
胡庆余堂的另一个特色是自办药材和采取一条龙生产、服务措施。即所采办的原药材，不通过药材行，而是在产地自设坐庄，选派得力的行家里手，亲赴产地收购，或隔年贷款，使药农预为周转，药农自乐于先以上品献之，这就保证了药房原材料选择上的优质。在药品的生产与销售上，自设胶厂、鹿园，另设饮片、参燕、切药、丸散、采选、炮制、细货、储胶、配制、细料、邮寄等11个部门，实行一条龙配套作业，所产的四大类成药，大都饮誉海内外。胡庆余堂越办越有自己的特色，规模也不断扩大，渐渐成为南方首屈一指的大药房，与北京同仁堂并驾齐驱，在南北各树一帜。
胡庆余堂和胡雪岩藉以起家的阜康钱庄虽设在杭州，但胡雪岩经商活动的中心却在上海。他与上海的大买办、大商人徐润、陈竹坪、盛宣怀等都有交游，还与法商、德商、英商等洋仃有各种各样的往来和交情，加之他又是洋务派大官僚左宗棠的红人，所以他在上海左右逢源，无往不利，生意越做越大，越做越红火。他刚开设钱庄、银号、当铺和胡庆余堂时，有资本280万两，到同治十一年(1872年)已增至2000万两以上，后又达到3000万两左右，故而人称其为“活财神”。
【点评】 |
