首先，孔子肯定了人的追求与欲望的现实性与正当性。在《礼记》中，孔子直接提出了这样的观点，“饮食男女，人之大欲存焉”，也就是说，饮食男女，这本是人类最基本的欲望。这与《孟子》中的“食色，性也”的话是一致的。孔子还说“吾未见好德如好色者也”（《论语·子罕》），虽然在这里孔子感叹，人们对于道德的爱好不如对于美色的爱好积极急切主动，并从而导致社会秩序日渐败乱。但是孔子的这种感叹的前提，是承认肯定着人的“好色”的合理与自然，这种异性相吸的冲动，这种对于美色的向往，是一种天性使然，也是积极主动的。由此出发，孔子也就将人们对于功名利禄的追求，看做正当的欲望，并给予了适当的肯定。如他说“邦有道，谷”（《论语·宪问》），“邦有道，贫且贱，耻也”（《论语·泰伯》），“君子疾没世而名不称焉”（《论语·卫灵公》）等，都是对于人的正当欲望的承认与肯定。这与《孝经·圣治》中的“天地之性人为贵”表达的是一种意思。
不仅肯定人的正当欲望的合理性，孔子当然也看到了欲望对于人与人性的伤害。也许，在世界上第一个提出了人的“异化”观点的，当属孔子了。被认为出自孔子之手的《乐》已经失传，而《礼记》中的《乐记》则被认为是当年《乐》一书的残留部分。就是在《乐记》之中，有着这样的话：“夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。”因为人的欲望没有节制，而使“人化物”，也就是人被物所异化或曰人丧失本性而被物化。人的异化，既是人的悲剧，也是社会的悲剧。
由此出发，孔子更进而提出了“立人”的主张，“己欲立而立人，己欲达而达人”。关于“仁”的阐释，最著名的当是樊迟问仁。樊迟这位孔子的学生的知名，就是因为几次著名的提问。他曾经向老师问种庄稼与种蔬菜的道理，孔子都答以“我不如老农民”、“我不如老菜农”，并引起了老师的不满与批评。但是樊迟的问仁却得到了老师名垂千古的回答。在《论语》一书中，樊迟曾经三次向老师问仁，最为经典的，当是这次问仁——樊迟问仁。（子曰：“爱人。”问知。子曰：“知人。”《论语·颜渊》）这里是先问“仁”，再问“知”。还有一次，樊迟是先问“知”又问“仁”——樊迟问知。（子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”问仁。曰：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”《论语·雍也》）在这里，孔子把“知”也纳入“仁”的照耀之下，要对鬼神敬而远之，但是却要专心致志于民，也只有这样勤勤恳恳地“务民之义”，才能“先难而后获”，取得一定的收获。而到了孟子，又做了更加明确的论说：“仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”（《孟子·离娄下》）也就是韩愈所说的“博爱之谓仁。仁是要，爱是苗”，“仁者，爱之理；爱者，仁之事。仁者，爱之体；爱者，仁之用”。 |
