孔子所处的我国春秋末期，虽然由周天子、各国诸侯、卿大夫和士组成的贵族领主等级制度还基本保留着，但是已经到了“礼崩乐坏”的地步，各阶层之间的力量对比也处于一个急剧变化的时期。
首先是周天子早已是形同虚设，完全丧失了号令诸侯的权力。各诸侯国随着自己领土的扩张与军事力量的强大，纷纷向天子闹独立，有的甚至还要号令胁迫天子。其次是各诸侯国内的卿大夫，也随着自己力量的强大占据采邑领地而叛乱，晋赵鞅“入于晋阳以叛”，以及鲁国“三桓”各自占据采邑领地费、、成向鲁君闹独立等。卿大夫所属的家臣，也在利用自己经济与军事实力的增长，为了将替卿大夫管理的采邑据为己有而向卿大夫闹独立，如晋范氏家臣佛以中牟对抗晋国权臣赵简子，鲁国季孙氏家臣阳虎甚至到了“陪臣执国命”，也就是执掌国家大权的地步。这种各自独立的状况，也就必然导致各诸侯国间、各国内部卿大夫间及卿大夫与家臣间频繁地进行兼并战，“春秋无义战”说的就是这样一种形势。而鲁国作为一个经济、政治、军事相对弱小的国家，处于大国晋、齐、楚之间，附于楚则晋怒，依于晋则楚伐，而如果不防备齐的话，又会遭到齐的侵略。
孔子，就出生在春秋时代的鲁国（今山东曲阜）。
孔子，名丘，字仲尼。“子”是当时一般的表示尊敬的称谓，而“仲尼”之“仲”，则是表示兄弟排行中老二的位置。那时兄弟排行是用“伯仲叔季”来表示的，因为孔子有一个同父异母的哥哥叫孟皮、字伯尼，所以孔子便字仲尼。他生于公元前551年夏历八月二十七日，死于公元前479年夏历二月十一日，享年七十三岁。
说孔子出生于一个破落的贵族家庭是确切的。他的先祖经历了从王室到诸侯，由诸侯到公卿，再由公卿到大夫、士族之家的破落过程。
关于孔子的先祖，有一条清晰的脉络，可以一直追溯到我国商朝王室的微子启。微子启被封为宋国国君，他传位于弟弟微仲。这个宋国国君微仲，就是孔子的直系先世，传十四代而到孔子的父亲叔梁纥。从微仲至叔梁纥，有几位在历史上留下故事的人物，他们是孔子的第十代祖先弗父何、第七代祖先正考父、第六代祖先孔父嘉和孔子的父亲叔梁纥。
不过还是得先说说微子启。微子启在司马迁的《史记·宋微子世家》中却叫微子开，这是因为司马迁写作《史记》时的汉朝，汉景帝的名字叫刘启。他叫了“启”，别人就不能再用这个“启”字，哪怕微子启比他早生了好几个世纪。这个规定，在专制制度的古代名之为“避讳”。 |
