毫无反应，意味着对曹氏帝位的默认；毫无反应，意味着对曹氏代汉的容忍；毫无反应，意味着放弃了“兴复汉室”的旗帜。
然而要做什么反应呢?怎样表明自己态度呢?
兴兵讨伐最实际有效，但刘备集团远不具备推翻曹魏的实力。对曹魏政权檄文声讨，指出他是“僭伪”政权，但汉朝廷已不存在，“正统”政权已荡然无存，由谁来指出、来证明曹魏政权的“僭伪”呢?
最有效的办法就是与曹氏针锋相对：你若称天子，我就当皇帝。
我们不能不佩服诸葛亮在政治斗争中表现出来的远见卓识，因为他对曹氏代汉是有预见的，并事先采取了针锋相对的措施。
建安二十一年(216)五月，曹操逼汉献帝封自己为魏王。魏王与魏帝，仅一字之差，一步之遥。
建安二十四年(219)七月，诸葛亮尊刘备为汉中王，汉王与汉帝，也只差一个等级。只要曹氏代汉称帝，诸葛亮就拥立刘备即汉帝帝位。
刘备称帝，有很多有利条件。西汉的开国始祖就是从汉中王起家，如今刘备又一次从汉中王起步；刘备是汉景帝的儿子中山靖王的后代；刘备的政治纲领一直是“兴复汉室”。所有这些，都是号召人们拥戴其即帝位的优势。
但是，刘备称帝也不是一件很顺利的事，也存在着种种阻力。
最大的阻力是当时的天命舆论。
早在东汉初年，蜀地就流行着一句令人莫名其妙的谶语：“代汉者当塗高。”割据蜀地的公孙述以为自己的名字“述”字有“路途”之意，与谶言中的“塗”字相应，以为天命在己，便建号称帝。为此，东汉光武帝还专门给公孙述写了封信，信中说谶语中所说的当塗高，是指一个姓当塗名叫高的人。
公孙述手下有一个叫杨春卿的，是广汉新都(治今四川新都西)人，善图谶学。公孙述被刘秀所灭，杨春卿自杀。临死前他对儿子杨统说：“在我的书箱中，有先祖传下来的秘籍，你要好好学。”杨统牢记父言，为父治丧守孝毕，离开家乡到犍为郡(治今四川彭山东)周循处学习图谶之法，又向同郡人郑伯山学《河洛书》及天文推步之术。杨统死后，又将此术传给儿子杨厚。杨厚少习父业，精通图谶，多次为朝廷预言灾异，献消灾之法。晚年回到家中，“修黄老，教授门生，上名录者三千余人”。
在杨厚的学生中，周舒、董扶、任安三人最为知名。周舒字叔布，是巴西阆中(治今四川阆中)人，善图谶，朝廷多次征召他，他都不应。当时有人问他：“《春秋谶》中说，代汉者当塗高，是什么意思?”周舒说：“你们知道皇宫门口两边的平台吧?它们高大巍峨，又正当大路，它们名叫象魏、魏阙。当塗高者，魏也。”周舒对“当塗高”的解释，很快便在当地传开了。杨厚是汉桓帝时人，他生活的时代，远远早于曹操的崛起，更早于刘备集团的入蜀。可见在刘备入蜀以前，魏将取代汉朝的说法就已流传了很久。
蜀郡成都人杜琼，是任安的学生，比周舒晚一辈。他在刘璋时任益州从事，刘备据益州后，又任议曹从事，他与刘备是同时代人。他精通观象谶纬，但从不谈天象。后辈学生谯周曾问他为什么这样，杜琼说：“用观天象来预言吉凶，这很不容易。必须亲自观察，分辨天象的形状颜色，日夜辛苦劳累。这还不说，还日夜提心吊胆，担心不慎将天机泄露出去招灾惹祸，还不如什么都不知道，所以，我就不去观天象了。”
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