在休姆斯中学的第二年，埃尔维斯变得活跃起来。他更加自信了，打算从此开始享受学校生活的乐趣，积极参加各种集体活动。埃尔维斯还想变得更独立，这意味着他要渐渐摆脱母亲对自己近乎溺爱的呵护—直到此时格拉迪丝还坚持每天陪他一起走路上学。当他第一次告诉母亲说自己想一个人去学校时，格拉迪丝还趴在地板上伤心地抽泣了一阵子。最后她终于同意作出让步：在埃尔维斯二年级的剩下时间里，每当她想送儿子上学时，她可以照做不误—不过至少要与他保持一个街区的距离。
不幸的是，埃尔维斯加入橄榄球队的愿望没能实现。得到弗农的许可后，开学第一周他就去登记报名。教练站在一旁，在试练之前就宣布，埃尔维斯得把头发剪短了，语气中没有任何商量的余地。埃尔维斯只好选择放弃。
没能加入橄榄球队的埃尔维斯并不太沮丧，因为他又找到了新的爱好。埃尔维斯喜欢上了军事训练课，他参加了学校的“后备军官训练团”，还越来越爱上了体能训练，学会了一些军事口令。成名后，埃尔维斯回过休姆斯中学，还向“后备军官训练团”捐了不少钱，资助它添置新制服，他的这一举动也是出于感激当初“后备军官训练团”能接受他的加入。
埃尔维斯在学习上一直很吃力。他在学校学得最好的科目是英语，最差的是数学和历史—部分原因是因为数学和历史需要很多时间做家庭作业，而埃尔维斯根本就没有课外学习时间。同年秋天，埃尔维斯在孟菲斯市中心的勒夫州立电影院当领座员。他每天晚上从5点工作到10
点，一周能挣12.75美元。埃尔维斯把大部分收入上交格拉迪丝，余下的则偷偷留下做自己的私房钱，给自己买点衣服，或者在放学后买上一个三明治和油炸零食解馋。但是最后他还是被迫辞了这份工作，因为他的成绩开始直线下降，而且老师们也不断反映埃尔维斯上课时老睡觉。
一年后，也就是埃尔维斯上中学三年级的时候，学校管理人员介入了他打工的事，因为他们再次发现埃尔维斯在父母亲失业期间，每天在外面从下午3点工作到晚上11点钟。埃尔维斯的学业顾问给弗农和格拉迪丝写了一封信，要他们去学校一趟。老师告诉夫妻俩说，埃尔维斯的负担太重了，他们必须做出决定：要么让孩子去工作，要么让他专心上学。
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