但埃尔维斯却不认为这是什么好主意。仅仅是想到让自己对着这么多陌生人表演，他就感到心惊胆战。弗农支持儿子打退堂鼓，但是格拉迪丝坚决不同意，她告诉埃尔维斯，如果他去参加比赛，那么她会感到很自豪。埃尔维斯知道，这意味着他已经没有第二种选择了，于是决定参加比赛。此外，参加比赛的人可以免票进入展览会，另外还可以享用一顿免费午餐，这些诱人条件减少了埃尔维斯下决心的难度。
到了比赛那一天，埃尔维斯紧张万分，他不知道自己应该穿什么衣服好。他反复试穿自己仅有的几件衣服，尝试着各种搭配，绝对不少于
10次。格拉迪丝则几乎处于一种接近癫狂的状态，她像一只蝴蝶一样不停在儿子面前晃悠，时不时用手摸摸他已经打理得十分平整的头发，或者帮他整整衣服。埃尔维斯上身穿一件至少小一号的夹克，裤子却很大，要不是有腰带扎着，随时都可能掉下来。他一直都紧紧地抓着自己那把旧吉他。
他当时的心情五味杂陈：兴奋、紧张又夹杂着担忧，他的整个身体都在颤抖。有一刻，他告诉格拉迪丝说，他觉得很想吐。格拉迪丝让他坐下，把头放在两只膝盖中间，直到他感觉好些为止。然而这个时候他甚至都还没有出家门呢。
当大家到达展览会现场后，家族里的其他成员忙着到处找位置，而格拉迪丝则陪着埃尔维斯来到后台。帐篷里挤满了人，里面的温度肯定不下华氏100度。人们纷纷用纸片当扇子给自己降温，不断有人爬过坐满了人的一排排座位出去买柠檬水解渴。
在后台，埃尔维斯一遍又一遍地默念歌词，而格拉迪丝则在一旁第无数次地为他整理头发。他很害怕自己会忘了歌词，那样将会很丢脸。格拉迪丝告诉他，她从来都没有像现在这么自豪过，给了他最后一个拥抱后，她就起身出去找位置了。
一位比赛的组织者轻轻拍了拍埃尔维斯的肩膀，给了他一些建议：
“小伙子，上场时如果你觉得害怕，就闭上眼睛，假装整个场地只有你一个人。或者你可以从观众中挑出一个人，然后感觉自己是在唱给这一个人听。这种方法很有用的。”
第一个节目报幕后，格拉迪丝就一直纹丝不动地坐在椅子上。她觉得时间过得很慢，在不知道听了几首唱得很烂的乡村歌曲后，她终于看到埃尔维斯站在“舞台”的一侧，等着上场。他的手死死抓住吉他，通红的脸上露出傻傻的笑容。他极度紧张，看上去几乎连呼吸也很困难。
当报幕员报出埃尔维斯的名字后，他迟迟疑疑地走向“舞台”中央—所谓的“舞台”其实就是帐篷前部的一块空地。当他仰头去够麦克风时，人群里发出了一阵善意的嗤嗤笑声，因为他太矮了，根本够不着。其中一个评委拉过一把椅子，让埃尔维斯站在上面，这样除了可以够着话筒，在场的每一个人也都能看见他了；然后这位评委退了回去让埃尔维斯开始表演。
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