虽然家里一贫如洗，但埃尔维斯的穿着一直比较整洁。尽管他的衣服又旧又土—通常是一条不太合身的粗棉裤子配一件颜色发白的衬衣
—不过格拉迪丝总是确保让他衣服平整干净地出门。她常挂在嘴边的一句话是：“一个人不必非得有钱才能穿着得体。”
埃尔维斯学会了不去抱怨日复一日总穿同样的衣服，因为他知道，这样做会伤母亲的心，会惹得她说自己忘恩负义，不知道感激她和弗农正在竭尽全力为这个家卖命。格拉迪丝对自己经常是能凑合就凑合，而完全不顾埃尔维斯的感受，这让他有时心里很不是滋味。
由于囊中羞涩，格拉迪丝买鞋时只考虑儿子，而她自己则是脚上套好几双袜子走在街上，成了小镇的一道独特风景。当母子俩来到旧货商店时，埃尔维斯总会请求格拉迪丝也给她自己买一双鞋子—
部分原因是他讨厌她那种对自己凡事将就的做法，还有部分原因是他受不了别人看到母亲没穿鞋子走路时的异样眼神，以及他们的窃窃私语。格拉迪丝却一点也不以为意，她的解释透露出对自己儿子毫无条件的爱
—以及自作主张的思想，“我有没有鞋子没关系，只要你有就行了……”不管埃尔维斯怎么说，不管别人怎么议论，她只给他一个人买鞋。
这样的结果是，埃尔维斯每得到一样东西，心里都会或多或少地感到内疚。因为如果他有了某样东西，就意味着母亲不能有了。不管格拉迪丝是否意识到，她总是有意无意地提醒埃尔维斯不要忘记她为他所做的牺牲。尽管她全身心地爱着埃尔维斯，但是她总也不能完全克服时常涌上心头的愤怒和沮丧：她当初由于一不小心才陷入了目前这种贫困交加的境地。如果仅仅事关弗农，她也许早就离开这个家了；但是有了孩子后，一切都晚了。埃尔维斯是她活下去的唯一理由，是她的守护天使，因此如果他发出抱怨，哪怕是为很小的事情抱怨，她也会抑制不住地感觉自己遭到背叛，觉得她的所有努力都付之东流。在格拉迪丝看来，她已经为埃尔维斯放弃了太多的东西。
孩子们通常靠直觉来做判断，埃尔维斯从自己平常的察言观色中得出结论：正是他导致了母亲的烦恼和不幸，尽管他可能并不知道自己为什么会产生这种念头。后来埃尔维斯得知，母亲烦恼的真正原因是她只能有他这个唯一的孩子，他心里内疚极了。
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