36岁的贝克，是一家猎头司的创始人。她现在要去见一位客户。像她这个的领域的很多人一样，贝克有着一流的文凭——巴纳德学院的学士学位、西北大学的凯洛格商学院的高级管理学位。但是，与那些无可挑剔的MBA们在校园招聘和社会可接受的“工作”之间找寻他们的职业道路相比，聪明能干且雄心勃勃的贝克选择了一条不同的道路：从迈出校园的第一天开始就是一名自由工作者。
她回忆起在商学院的日子，那时的她驾驶着丰田花冠寻找着自己人生的下一站：“每人都在寻找名字响当当的重要职位。每个人想成为一个品牌经理。”她曾经也是那样做，直到参加了一些招聘接待会后。“那些都是虚伪的，无一是真诚的。”她要努力寻找真实的东西。
在纽约市做了一段社会服务工作之后，她进入凯洛格商学院93班。“我为非营利组织工作，我不知道资产负债表到底是个什么东西。”但是，贝克渐渐的开始喜欢上了商业世界，特别是公司人力资源管理方面——为公司雇用和招募人才。
在商学院的第二年，通过与进行校园招聘的大公司沟通她的想法，她认为她能在这个领域做出成就来。一家制药公司给了她一份起薪很高的招聘专员的职位，但她还是决定自己单干。 随后，在第二学年的春天，凯洛格的教务长与贝克共用午餐，告诉她做任何事情都不能草率。他建议贝克接受制药公司的职位，以免后悔。
在一段时间内，她也认真考虑了这个问题：这毕竟是这个国家中最好的商学院的教务长给她的私人职业建议。
但是最后，她还是拒绝了这份工作：“我扪心自问，内心有个声音对我说当我早晨醒来时，我可能会有点胃痛。我不想要乔安娜？贝克成为它们的机器里的一个零件。”
随后，带着一点点犹豫不决她开始自谋生计。她参加了一个名为研究圆桌会的专业组织，并与其他的招聘工作者进行了访谈。她并不总是喜欢她所看见的东西。她说：“那些招聘工作者总是看重某些表面的硬件条件，我可不是这样的人。”
在伊利诺伊州埃韦斯顿她的家庭办公室里，有两条电话线和一只黑色的拉布拉多猎犬，贝克认为这两个要素是她自由工作事业成功所必需的。教务长已经成为贝克的朋友并且给她介绍了一些潜在的客户。当她参加校友聚会遇见她的老同学时，她知道到他们和她赚的钱差不多，但是她得到了很多校友们无法想象的额外收益。
“我每天都在我的房间里练瑜伽，”贝克说，“当其他人在路上奔忙时而我却在练瑜伽，这就足够了。”
穿过哈德森山谷深处的废弃的铁轨，越过乡村公墓，在Shawangunk 山脚下的石狮后面有一座雪松掩映的房子，特里？朗内尔（Terri Lonier）正平静地独自在这里工作。
朗内尔今年45岁，是工作独奏曲（Working Solo）的创始人，这是一家经营咨询和出版业务的公司，主要的业务是建议和引导自由工作者掌控新事物，它同时还向大公司提供认识和进入新兴市场的服务。她既是福音传教士又是大使。 她广泛传播她的理念，促使越来越多的自由工作者提升自信心。 而且，她所走过的每一步巩固了她所占据的商业领地——破解她所代表的新兴领域的成功密码。
在纽约纽柏兹她的家里，自由工作者国度故事里最引人注目的小插曲之一就与她的地下室及穿越于其中的电话线路有关。在这个小国家的各个地方，许多自由工作者组成的小群体正互相扶持，以便大家职业获得成功，生活也无忧。它们揭穿了另一个有关自由工作者的谬论：没有了办公室，自由工作者将变得孤立而寂寞。因此，这就像朗内尔说的“我们是在单独工作而不是孤独工作”。
这些一度头脑冷静、心灵脆弱的团体正在建立一些新的社团： 一部分会成立独立会，也有一种部分责成心理咨询团队，这些小型的、自发组成的群提是新兴的自由工作者基层组织的一部分。连同金考快印、 欧迪办公（Office Depot）、史泰博（Staples）以及不计其数的网站一起，他们正逐步构建现代经济和社会生活的新基础。 |
