如今售出的维生素分为三种：天然维生素（直接从植物和水果中提取），品种更多的是各种品牌的合成维生素，数量相当的是含有合成化学成分的酵母片。其实最后一种对大众来说具有误导作用，虽然食品药品管理局将其归类为天然（仅仅因为其中含有酶），但这种片剂到底还是合成的。后两种合成维生素都是制药业生产的“魔弹”。
1933年，一位瑞士化学家成功地制造出了人工合成维生素C，罗氏制药公司不久后就生产出了第一批合成维生素，从此一个新的产业诞生了。最终发现的13种维生素都能在实验室里通过人工合成生产出来：其中有四种为脂溶性，意思是它们可以在体内储存（维生素A、D、E和K）；而另外九种为水溶性，意思是它们不能被储存，需要经常补充（维生素C和B族里的8种）。
到了今天，六大制药公司统治了维生素产业，生产合成维生素所需的原材料中，97%来自于这几个公司。这种维生素用煤焦油作原料，辅以染色剂、防腐剂、分解剂、糖衣以及其他添加剂。
合成维生素C其实就是抗坏血酸，和橘子皮里的成分相似；美国所使用的抗坏血酸90%由罗氏公司位于新泽西州纳特利的一家工厂生产。这家工厂生产的抗坏血酸的原材料是玉米淀粉、玉米葡萄糖和几种不稳定的酸，混合后经发酵制成。美国大部分销售维生素的公司从这里购得抗坏血酸，然后贴上自己的标牌作为维生素C出售。还有大家不常知道的是，大部分合成维生素E来自柯达的工厂，它是生产胶卷的乳化过程中的副产品，净化后便出售给营养补充剂制造业。
在电子显微镜下观察其分子组合，合成维生素和天然维生素在一些化学家眼中非常相似，但是这两种维生素在人体内发挥的功效却极不相同。研究表明天然维生素C和E更容易被人体吸收，而且表现出了更强的生物活性。
发表在《纽约科学院年鉴》（Annals of the New York Academy of Sciences）、《美国临床营养学杂志》（The American Journal of Clinical Nutrition）和英国的《皇家化学学会》（Royal Society of Chemistry）会刊上的研究报告证明了天然维生素的优越性。1998年，俄勒冈州立大学进行了一项实验，6名志愿者首先服用了150毫克合成维生素E，稍后又服用了相同剂量的天然维生素E。尿液测试表明，人体的确更易接受天然维生素E，保留了天然的却很快排出了合成的。东田纳西州立大学营养学研究中心主任罗伯特？阿科夫（Robert Acuff）回顾了三十篇研究天然和合成维生素E之间的区别的报告，认为天然维生素对健康的益处是合成维生素的两倍，这是因为我们的人体就是为使用天然物质而生的。
2004年下半年，《内科学年鉴》刊登的一篇研究报告发现，服用维生素E不能预防心脏疾病，各个报纸均在头版头条对这条新闻进行大肆鼓吹。我在维生素制造业的一位朋友指出，这个研究与其他研究维生素和健康关系的试验相仿，都采用了合成的而不是天然维生素。就算报道这个负面效应的新闻也涉及到了这一偏差。“多项研究也表明，食用富含维生素食品的健康人群患心脏病的几率较低，”来自美联社的报道声称，“专家认为也许抗氧化剂（如维生素E）只在食物里起作用。”
天然的物质似乎拥有一种合成物无法复制的“生命力”。这种生命力是各种物质配合产生的作用，而合成物质没有能力启动这种天然的协同作用。有一种神秘的物质与维生素一起作用，给身体带来益处。诺贝尔奖获得者阿尔伯特？森特？乔尔吉（Albert Szent-Gyrgyi）最早发现抗坏血酸无法治疗由于缺乏维生素C引起的坏血病，但是食物中完整的维生素C组成却可以。
我的朋友斯科特？特莱德维（Scott Treadway）是研究维生素组成长达30年的专家，他为合成和天然维生素划分了一条清晰的界线。“虽然我们曾相信抗坏血酸这种合成的维生素C就是真的维生素C，但它不是。甲型生育酚（Alpha tocopherol）不是维生素E，视黄酸（Retinoic acid）不是维生素A。对其他维生素也是一样。人们投入了大量的人力物力，希望能够生成人工产物来取代天然资源，可事实是，维生素并不是把单个分子合成便能制造出来的。维生素具有复杂的生物性。真的维生素C除了包含抗坏血酸外，还含有生物类黄酮（存在于水果和蔬菜里的天然色素）比如橘皮苷、芸香苷、栎精、单宁酸，以及其他天然化合物，还需要适量的矿物辅助物。缺了其中任何一样，维生素都不会起作用。”
作为区分这两者的先锋，罗亚尔？李（Royal Lee）早在1956年就在《应用营养学》杂志上发表文章，认为天然维生素“是一个包含了营养物质、酶、辅酶、抗氧化剂和少量矿物催化剂的效应过程。”
从那以后，化学家就注意到，就分子构成来看，天然维生素的分子和仿制的合成维生素分子是有区别的。两位加拿大化学家于2002年在《美国化学学会》杂志上发表论文说，“在药物学业内，大家都知道合成的分子没有天然的分子活跃”，而且“合成模拟过程大大改变了各种原子的数量和比例”，造成了生物药效率低下。
如今，制药业向我们所吹嘘的健康必备维生素，其实就是这些合成的“魔弹”，而且事实上我们的人体把它们当作毒素。它们削弱了我们的免疫系统，污染了我们的食物，利用了我们对健康的希望和对赢利的担忧。 |
