8月25日下午2时左右，刘伯承、邓小平风尘仆仆地赶到预先给部队指定的集合点息县彭店。天空飘着毛毛雨。在村口，刘伯承见到了肖永银旅长。他笑着问：
“肖永银同志，你的指挥所在哪里呀？”
“在野外。”肖永银回答。
刘伯承还是笑着说：“找个房子吧，天还落雨啊!”
“敌人情况还没摸清，又急着布置警戒，还没有顾到找房子。”肖永银恳切地汇报。
刘伯承又问：“今晚你去打息县怎么样？”
“没问题，坚决执行命令。”肖永银立正作答。
正在这时，第十八旅司令部的作战参谋来接刘伯承、邓小平等首长先到一个老乡家里去休息。
刘伯承、邓小平一进屋，看见第六纵队和各旅的领导干部都在，用十分满意的口气表扬汝河战斗“打得好”。接着，刘伯承感叹地说：“我们这次能突出敌人的重围，主要靠我们向敌人采取了坚决的进攻，迫使进攻的敌人变成防御，主动变成被动。打仗就是这样，在关键时候只有勇猛才能战胜敌人。”稍停，他又下达了命令：
“同志们，我晓得部队是疲劳的。可是，胜利只能在战胜疲劳之后才能得到!敌人希望疲劳捆住我们的手脚。因此，我们一秒钟都不能停步，必须立即出发，向淮河进军。明天拂晓前要攻下息县，夺下淮河渡口，夺下咱们战略跃进途中的最后一个关口!”听的人都激动得屏住了呼吸。刘伯承又重复他常讲的话：“打仗就是这样，要抓关键。在关键性的地方要勇、要猛，才能战胜敌人。敌人想把我们消灭在汝河岸边，但是在我们的勇士面前，他们的企图完全被粉碎了!现在，敌人肯定是要在汝、淮之间挫我跃进的锋芒，想使我们功亏一篑，这又是一关啊!大家还是要牢记，决不和敌人纠缠，恋战就正中敌人之计，只能抢先渡过淮河!”
当晚，野战军指挥部和第六纵队进到淮河北岸息县、临河一线。邓小平提出由他指挥阻击尾追之敌，李达参谋长指挥渡河，刘伯承和张际春副政委先行渡河，指挥进入大别山的部队。大家一致同意他的意见。刘伯承说：“政治委员说了就是决定，立即执行。”于是，李达亲率第十八旅赶到淮河渡口。这儿本来可以徒涉，不料，当部队到达时，上游却突然涨水。渡口上的船只，也多被敌人破坏，只剩下10来只小木船。敌情十分紧急，据可靠的情报：敌整编第四十八、第七、第五十八、第十、第三、第六十五、第五十二师、骑兵第一旅等，已经紧追而来，其中整编第六十五师已接近刘邓野战军中路纵队，其先头部队已到彭店，和后卫部队接上了火，离淮河渡口只有30多里了。
担任先头的第十八旅，奉命必须在26日12时之前渡完。 |
