一九六三年初冬的一天，哥哥来学校找我，喜滋滋地告诉我，他验上兵了，三天后就要来县城集合。我为哥哥高兴，也为哥哥走了以后家庭的困难担心，忧郁地问：“咱伯、妈同意吗？”哥哥一扫满脸的喜色，怒气冲冲地说：“我才不管他们同意不同意呢！当兵是每个公民的义务，是我的自由，这个家我实在是呆够了！咱伯当行长时，放着现成的工作都不让我干，现在他垮台了，更指望不着了。我不能让这个家给毁了，我要去当兵，去自己闯天下！”哥哥说着，将脸仰望蓝天，一副猛虎出笼啸傲山林的模样。
哥哥参军走了，家中少了唯一的男劳动力，家中增添的困难是：缺柴烧。哥哥在家时，已能和村里的青年人一起进山，不过每次回来哥哥都叫苦不迭，发誓一定要跳出这累死人的鬼地方，说进山拾一次柴都能让他少活几年。他走后，就苦了两个大点的弟妹，母亲总哄着他们，确切地说是逼着他们，到附近山坡上割野蒿和杂草，我只要星期天回家，自然也去。我们最怕的是山坡上的麻蜂和一种浑身长毛的软虫叫“洋辣子”的，碰见成群的麻蜂，自然会被蜇得鼻青脸肿，但尤可躲避，那与蒿草一样颜色的躯体软软的“洋辣子”，却让你防不胜防，只要手或胳膊轻轻触到它的绒毛，那又疼又痒的感觉真恨不得挥刀将疼痒之处砍掉。仅十一岁的夏弟和八九岁的萍妹，常常被“辣”得咧着嘴哭叫，然而为了吃饭，幼小的弟弟妹妹都很听话，每天都要趁放了学的有限时间去山坡上割小小的一捆青蒿，回家摊晒在石头堆上，供一天的柴烧。星期天多割一些，供天阴下雨时烧。若经常是晴天，烧柴问题就不大，若遇阴天下雨，可就糟了，这时候，母亲的应急办法就是待饭做好后，赶紧往热灶膛里塞一大团湿柴，等下一顿做饭时，塞进的湿柴就烘得半干，就可以点燃，而只要有一拢柴被点着，俗话说：火大无湿柴，慢慢将水湿的柴往火中续，就都着了，就可凑合着做饭。这当然要有很好的烧火技术，万一不慎中途将火弄瞎，那再想点燃就非常困难。 |
