柏葰被押解菜市口刑场之时，并未产生大限将至的恐惧感。这倒不是因为他有一种视死如归的气概，而是清廷的某种特赦惯例，使之心存侥幸，甚至是某种自信。自大清立国以来，凡清廷一品大员被判死刑押到刑场后，往往会有差官骑马送来清帝的特赦令，即所谓的“驾帖”。驾帖一到，即可改死罪为流放、发遣等徒刑。
柏葰被押赴刑场之时，照例要摘去帽缨，一身罪犯之服，临行前，他也是照例向着皇宫叩头谢恩。他认为自己虽然有罪，但罪不至死。为了整肃科场之弊，咸丰帝必将重治其死罪于前；为了顾念老臣，咸丰帝又必有恩典于后，刀下留人，将自己改为发遣新疆。因此他吩咐儿子说：此次皇上必有格外的恩典，必有宽赦的驾帖下来，你可先回家将一切远途应用之物准备齐全，只等宽赦令一下，立即赶赴新疆。
柏葰在刑场上耐心地等待着皇上的格外恩典。突然，刑部尚书赵光一路痛哭而至。柏葰见状即知大事不好，难逃此劫。他料此事一定是肃顺从中搞了鬼，悲愤地叹息：“我死不足惜，肃六（肃顺在本家排行老六）他日必同我一样。”
其实，这不过是柏葰的临终愤恨之语，当时大概没有人，恐怕就连柏葰本人也不会相信这会成为事实。但是，天下居然有这样的巧事，柏葰的诅咒竟然在不到三年后应验了。
柏葰是自隋唐科举考试以来，唯一一位因科考而被处死的一品大员，兼之其平日的官声不错，因此他被处死后有不少人为其大鸣不平，多认为是肃顺挟嫌报复。时人薛福成即说：就顺天科场舞弊案而言，柏葰“其咎只有失察，予以褫革已觉情罪相当；著军台效力，则重矣”。只是因为肃顺等人，“意在修怨立威，必杀之而后快”，才被枉杀。甚至有人说，当刑部尚书赵光向咸丰帝敬请驾帖之时，咸丰帝颇为犹豫，提笔在手，自言自语地说：柏葰是“罪无可逭（ｈｕàｎ），情有可原”，有意为其减刑，但是肃顺却在旁边鼓惑咸丰帝说：“虽说是情有可原，但终究是罪不可逭。”咸丰帝仍在犹豫之中，肃顺拿起御笔，代咸丰帝书写了驾帖。
这种说法，显然是在指责肃顺在此案中借刀杀人，甚至是自己举刀杀人。其实，在当时的情况下，肃顺无论出于整顿吏治与科场舞弊的公心，还是出以挟嫌报复的私意，说出“虽说是情有可原，但终究是罪不可逭”这样的话是可能的，但说他竟敢擅用朱笔代咸丰帝书写驾帖，则决无其事。在当时的封建专制社会中，无论何人，如无皇帝的特许而擅用朱笔，则是欺君僭越的死罪。尽管当时肃顺很受咸丰帝的信任，但他本人不敢，咸丰帝也断然不能容忍他擅用朱笔代书驾帖。
肃顺之所以要将柏葰等人处以死刑，很难说其中一定没有挟嫌报复的因素，但是有几点是要说明的。
其一，柏葰等人如何定罪，是由清廷的王公大臣们公同认定，并经咸丰帝认可，决非肃顺一人所能左右得了的。 |
