肃顺集团的班底
纵观清王朝各位皇帝，雄才大略，开疆拓土者有之，如康熙大帝。但更多的是些才智中平、无咎无誉的守成者，如嘉庆帝、道光帝。咸丰帝虽亦是才智中平、不过尔尔之帝，但继位之初，并不荒淫昏庸，而是如同乃祖、乃父一样，确曾力图整饬吏治，励精图治。
咸丰帝继位后仅11天，即曾降诏求言，要求大小臣工，对于国家的用人行政等等，都可以“据实直陈”，凡是有利于吏治官方、国计民生者，都可以各抒己见，切实论奏。后来又多次下诏，要求清廷各位大臣据实指陈时政、弊政，一度颇有振作之象。后来的中兴名臣曾国藩即是在咸丰帝这一求言时局下，因奏陈用人三策而受到嘉奖，初露政治锋芒，崭露头角。
咸丰帝继位后基本上仍是任用道光帝晚期的朝廷重臣班底。其中爵位最高者，当属怡亲王载垣、郑亲王端华，他们都是“世袭罔替”的亲王。
亲王，既不是官员的职缺，又不是官员的级别，而是清代最高的爵位。中国古代的爵位有公、侯、伯、子、男五个等级。清代皇室宗亲的爵位，粗分有亲王、郡王、贝勒、贝子、公五个等级，人称五显爵。细分则有十四个等级，由高至低分别为亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军，另外还有奉特旨才加封的亲王世子和郡王长子。
所谓的“入八分”或“不入八分”，也是一种爵位的区分，入八分的镇国公、辅国公，可享用朱轮（红车轮）、紫缰（乘马用紫色缰绳）、宝石顶（一品大员用珊瑚顶，宝石在珊瑚之上）、双眼花翎、牛角灯、茶搭子（盛热水的壶）、马坐褥和门钉（府门上的铜钉）等八样饰物或用品。各级爵位的年俸，大致是每降一级，年俸折半，即亲王年俸10000两、郡王5000两、贝勒2500两、贝子1300两、镇国公600两、辅国公300两……
按清制规定，各级爵位虽然都可以承袭，但要降低一级。如亲王的某一子降袭为郡王；至其孙子之时，则降袭为贝勒；再至其重孙，则又降袭为贝子，俟降至镇国公后，不再降袭，成为世袭罔替。郡王的子孙降袭至辅国公、贝勒的子孙降袭到不入八分镇国公、贝子的子孙降袭到不入八分辅国公后，亦均不再降袭，成为世袭罔替。 |
