恭亲王奕詝像当时年仅20岁的咸丰帝，面临的形势是严峻的。一言以蔽之，就是内忧与外患纷至迭起。对内，他要调兵筹饷，镇压中国历史上规模最大、持续时间最长的太平天国起义；对外，他又要应付英、法、美、俄等几个最为强大的西方资本主义国家的侵略。
咸丰帝继位还不到一年，洪秀全等人领导的太平天国起义在广西省桂平县金田村爆发，此后遂以燎原之势，蔓延长江上下，席卷全国大部分地区。咸丰三年，太平天国在南京建都，建立起与清王朝对峙的政权，并分兵进行北伐、西征。同年四月，太平军挥师北伐，矛头直指清王朝的首都北京。同年秋冬之际，北伐军直逼保定，后又进至天津附近。
清廷上下大为震惊。面对北伐军的攻势，清廷的王公大臣们个个惊慌失措，咸丰帝甚至一度准备逃往热河。此时，却正是咸丰帝与恭亲王奕䜣关系相对平静融洽的时期。
兄仁弟贤
奕詝即位后，奕䜣得到了重用。
首先是奕䜣被封为恭亲王，并将位于什刹海西岸的原庆王府赐给恭亲王，即现今保存完好的恭王府（最初为乾隆朝权臣和珅的府邸）。其次是奕䜣多次代替、代表咸丰帝举行各种祭礼。再其次是太平天国起义后，特别是太平天国建都南京，分兵北伐，国内形势严峻之时，咸丰帝先后添派恭亲王奕䜣办理巡防事宜，并命奕䜣署正白旗领侍卫内大臣；又命奕䜣在军机大臣上行走（行走，即入值办事之意，某人调任某衙门职，即称在某衙门行走）。此时，奕䜣不过21岁，即开始进入清王朝的高层政治舞台。其中，领侍卫内大臣和军机大臣的职任尤其重要。
领侍卫内大臣，官阶正一品，主要统领在上三旗（正黄、镶黄、正白旗）中选拔的武艺出众者，担任皇帝皇宫的“随侍宿卫”，大约相当于皇帝卫队长。
军机大臣则是直接帮助皇帝处理军政事务的重要职位，首席军机大臣权比过去的宰相。按清廷旧制，皇室亲王或皇子等不得担任，其目的在于防止宗藩势力因此强大，以致削弱威胁皇权。自雍正七年（1729）设立至此时的124年中，除嘉庆朝因镇压川楚白莲教起义，军务较繁，而特命成亲王永瑆暂时入值办事，后又恢复祖制罢出外，从无皇室亲王再任军机大臣。但此时，咸丰帝命奕䜣在军机大臣上行走，实属打破祖制之举。 |
