孔子三十四岁时，鲁国大夫孟僖子临终之际，嘱托他的管家，说孔子是贵族后代，又勤奋好学，才智过人，今后必定能有所作为，指示让自己的两个儿子去做孔子的学生。
孟僖子死后，他的两个儿子孟懿子和南宫敬叔果然做了孔子的学生，这件事表明孔子办学的影响已从平民阶层扩展到贵族阶层。十七年前，阳虎代表贵族阶层对孔子横加侮慢；十七年后，孔子的知书达礼已经得到贵族阶层的承认。
仕途的大门对孔子从来就是半遮半掩，不肯真正敞开，这并不意味着统治者不承认孔子的品德才能，他们不重用孔子往往是出于其他方面的考虑。
比如，孔子周游列国，最南到了楚国。楚昭王本打算把书社地七百里封给孔子，然而，楚国的令尹子西不同意这样做。他俩进行了以下一番对话：
大王，您的使臣有比子贡能干的吗？
没有。
您的谋臣有比颜回能干的吗？
没有。
您的将领有比子路能干的吗？
没有。
您的行政官有比宰予能干的吗？
没有。
既然如此，楚国最初受的封地也不过五十社，您现在封给孔子七十社，不是太多了吗？再说孔子政治上是有一套主张和做法的，他想实现周公的事业，你用了他，楚国还能子子孙孙过安稳日子么？当初周文王、周武王都是由小根据地干出大事业，现在如果让孔子有了根据地，再加上他那些能干弟子，楚国就危险了。
正是这番针对利害关系的陈述，打消了楚昭王给予孔子封地的念头。由此可见，相当一批统治者是了解孔子才能的，但更害怕孔子对他们的统治造成威胁。因此，他们多半对孔子持敬而远之的态度，尊敬他，礼待他，但并不真心任用他。最典型的莫过于鲁国国君，孔子一生想为鲁国效力，而且也的确有所作为，但最后半途而废，恐怕也是统治者自身阴暗心理使然。另一方面，他们也乐于承认孔子的德高望重。所以，当孔子去世时，鲁哀公亲笔写了悼辞：“上天不仁啊，连一位老人也不肯留下，扔下我一个人，孤零零在位，我忧伤又痛苦。唉，伤心啊！尼父，我今后该向谁请教呢？”
鲁哀公因为此举，被后世有些人认为是历史上尊孔第一人。当然，尊敬是一回事，任用又是一回事。表面上敬之，实际上远之。对此，子贡倒是心中有数，看见鲁哀公那副悲恸欲绝的模样，他发出了无情的讽刺：“活着时不用他，死了才来悼念他，这是不合礼的。”真是一针见血，一语中的。
三 孔子学生看孔子
也许，孔子的同时代人中，最了解孔子的莫过于他的学生。 |
