“神农尝百草”，是无数先民和先医亲身尝试药物、发现药效的缩影，也是对这一过程凝练升华的美好传说。后世医家中，也有人仿效神农，亲自观察，甚至亲自口尝药物，体察药物的性味和功效。例如李时珍看到花乳石这味药旧无气味记载，于是“尝试之，其气平，其味涩而酸”。不通过口尝绝对无法知道花乳石“味涩而酸”。又如曼陀罗花，旧传如果一个人笑着采此花酿酒，饮酒之后就会令人笑；如果跳着舞去采此花酿酒，饮后就会令人跳舞。但李时珍亲自尝试之后，才知道必须在饮曼陀罗酒到半醉的情况下，让他人在旁边或笑或舞，才会引得饮酒者跟着笑、舞。〔明〕李时珍，《本草纲目》，卷10，页613；卷17，页1211。曼陀罗是有毒植物，李时珍亲自喝曼陀罗酒，是要冒风险的。除李时珍之外，还有些医家亲自尝试药物，兹不赘举。更多的药效是在临床治疗过程中的经验总结。“学书费纸，学医费人”，这句古话是说学习书法要花费很多纸张，医学经验的获得却可能要牺牲一些生命。古代医学的每一步进展、每一个药效的发明，都要付出沉重的代价。神农尝百草，一日遇七十毒的记载，已经说明了发现药效背后的残酷代价。因此，中国本草记录的许多源于实践的药效，都不容忽视。
从神农最初寻找食物无意之中发现某些物质的疗效，到医药发展之后无数医家主动尝试某些药物的治疗效果，中药的内容因此而不断丰富发展。基于实践和经验的药物效果，形成了中国药物学难以摧垮的坚强内核。
但是“神农尝百草”无法解释所有中药的起源。早期药物中，有很多不能食用、甚至不能理喻的用药法。例如马王堆出土的西汉以前的古医书中，有许多金石（如铁、铜、水银、云母等）、器物（如女子布、死者裰等），乃至一些人部药（如死人头、死人胻骨等），这显然不能靠口尝身试将它们纳入药物之列。要追究这类药物的起源，就必须追溯医药发生的早期（巫医混同时期）用药观，乃至此后医药发展历程中种种思想的影响。
2.“万物有灵”的巫药
在中国医药发展的初期，有一个巫医混同的阶段。这个阶段一直持续到大约战国时，巫、医才逐渐分道扬镳。这一进程非常缓慢，马王堆出土的西汉医学帛书中，巫医的用药法仍然夹杂于其中。 |
