在缪氏以前，《神农本草经》虽是中国本草的核心，但后世只是围绕核心增补药性功治，考订药物来源、产地等，没有一家是针对《神农本草经》条文逐字逐句阐释其“所以然”。缪氏则是以“经文”为对象，依次解释其性味、功效的原理。例如“黄精”的经文内容是：“味甘，平，无毒。主补中益气，除风湿，安五藏。久服轻身延年不饥。”缪氏首先疏解其性味：“纯得土之冲气，而禀乎季春之令，故味甘气和，性无毒。”然后依次阐释其功效之理：“其色正黄，味厚气薄，土位乎中，脾治中焦，故补中。脾土为后天生气之源，故益气。中气强，脾胃实，则风湿之邪不能干，故除风湿。五脏之气皆禀胃气以生，胃气者，即后天之气也。斯气盛则五脏皆实，实则安，故安五脏。脏安则气血精三者益盛。气满则不饥，久服轻身延年，着其为效之极功也。”〔明〕缪希雍，《神农本草经疏》，卷6，页7。
由此例可见，缪氏解释药物性味，主要是从其生成季节与环境入手。解释功效则依据药物的气味厚薄、形色、归经，结合人体的生理功能、病因病机，以及他个人的临床经验。缪氏并不排斥金、元时盛行的气味厚薄、归经入脏等理论，但对金、元盛行的五运六气论病倒是不屑一顾。虽然缪氏的某些疏解也有随文衍义、牵强附会，甚至强词夺理之处，但他毕竟系统地研究了古代药学经典著作中的性味功治，把各药散漫无羁的功效通过串讲联系起来。缪氏是一位临床经验非常丰富的医家，他在阐释药性功治时，特别关注药物实际效用以及药物种类的考订，故其议药时出新见，对临床用药颇多裨益。该书一出，立即引起了明末医家的关注，推动了临床药学研究向纵深发展。
明代末期，医林之间的交流已经比较普遍。尤其是江浙一带的医家，互相交往切磋，故学术风气也每多近似。此时杭州的卢复、卢之颐父子和名医缪希雍、王绍隆等均有往来，学术思想也非常接近。卢复（字不远，万历时人）尊经崇古的情结又在缪希雍之上。他编有著名的医学丛书《医种子》(1616)，集中了多种医学经典著作。《医种子》之名的来由，是他认为医理源自黄帝、岐伯，《灵枢》、《素问》是医学的根源，由此衍生出医学中的各种“种子”，包括医经种子、医论种子、医方种子、医案种子。《神农本草经》和《难经》被列为“医经种子”。为此，他完成了《神农本草经》的辑佚，该辑本也是现存最早的《神农本草经》辑本。和缪希雍一样，卢复也从事药性功治的探讨，但所论之药不是太多。
卢复之子卢之颐（字子由，一作子繇），受家学熏陶，潜心钻研医药，撰有《本草乘雅半偈》(1647)。该书各药分“气味”、“主治”、“核”（考订药物基原相关内容）、“参”（讨论药性功治等）四项，其中“参”是全书的重心。卢之颐论药，不看重气味厚薄与归经，而从药物的名称、生态、“法象”（外部特征）等入手，结合《内经》、张仲景医书以及个人经验来探讨药理。卢之颐通儒信佛，所以在论药理之时，又多夹儒理、佛理。《四库全书》肯定了该书“考据该洽，辨论亦颇明晰”，但同时又指出其“辞稍枝蔓”的不足〔清〕永瑢等，《四库全书总目》（北京：中华书局，1965），卷104，页879—880。。该书也可能是因为文辞过于艰涩，一般医生难以读懂，所以对此后临床药学研究影响不大。
图2-4倪朱谟《本草汇言》书影 |
