寇氏《本草衍义》成书后不久，北宋灭亡，宋室南渡，本草学中考订药物基原这一任务的主导地位，逊让于药性理论和临床药效提炼。但这并不等于说中国本草学已经基本解决了药物基原考订问题。宋以后也有少数本草著作涉及药物基原考订，例如元代朱丹溪《本草衍义补遗》、明代朱橚《救荒本草》等，但直到明代李时珍《本草纲目》，才将本草学沿袭千年的药物基原考订主题，作出了最高水平的总结。
李时珍全面细致地考订了几乎所有药物的基原，出色地解决了许多历代纷争的问题。他考订的主要手段，一是实际考察，二是文献考据，或者将文献记载与实际考察紧密结合，用以甄别前人是非。例如中医常用的石膏，自古以来就有软、硬之分。从南北朝陶弘景开始，唐、宋许多本草大家都以硬者为石膏，软者为寒水石，只有元代朱丹溪认为“有膏”者为石膏。李时珍经过仔细观察，详尽地描述了软、硬两类“石膏”形态，最后指出朱丹溪之说“后人遵用有验，千古之惑始明”，最终将石膏、理石、长石、方解石四种药一一区分〔明〕李时珍，《本草纲目》，卷9“石膏”，页544。。又如蔷薇科的蓬蘽，由于多种植物形态近似，自古以来说法纷纭、莫衷一是。李时珍亲自采集植物，对照《尔雅》所载，最后结论是“诸家所说，皆未可信”图2-1《本草衍义》书影同上，卷18“蓬蘽”，页1242。。经过他的仔细辨析，将蓬蘽、覆盆、悬钩子、蛇莓、藨五种植物清晰地区分开来。
李时珍考订药物基原，并未停留在观察阶段。他也曾做实验，也曾亲自服药体察药后的反应（见曼陀罗、花蕊石条）。例如他鉴别“石胆”（即胆矾，含水硫酸铜），“但以火烧之成汁者必伪也。涂于铁及铜上烧之红者真也。又以铜器盛水，投少许入中，及不青碧，数日不异者真也。”〔明〕李时珍，《本草纲目》，卷10“石胆”，页600。这已经是简单的化学测试法了。 |
