万里长江也有源，历代本草文献的源头在哪里？
古人多把《神农本草经》作为源头，当今的学者也不乏持此论者。从现存南北朝以下的历代本草著作发展过程来看，要说《神农本草经》是其源头应该是可以成立的。但问题是：《神农本草经》的源头又在哪里？
笔者以为，无论《神农本草经》还是其他早期的本草著作，其素材都源于原始的医疗记录。现存最早、最可靠的中医早期医药书，是马王堆出土的一批抄录于公元前4世纪到前3世纪的医学文献马继兴，《马王堆古医书考释》（长沙：湖南科学技术出版社，1992），页8。。其中使用药物的有《五十二病方》、《养生方》、《杂疗方》等多种。这些当今可以归为方书的著作中，实际上是当时治疗某类疾病的用药经验总结。其内容不仅涉及药物使用法，而且偶尔会记载药物的产地、形态等内容。
例如《五十二病方·癃病》中就记载了关于药物“毒堇”的采集时间、加工及储藏方法、药用部位、原植物形态（茎叶大小、颜色、叶脉）、味道、结实的时间、生长环境等同上，页451。其文为：“毒堇不曝，以夏日至到××，毒堇阴干，取叶、实并冶，裹以韦藏。用，取之。岁更取毒堇。毒堇×××，堇叶异小，赤，茎叶纵者。×叶、实苦，前日至可六七日秀，××××泽旁。”。可以毫不夸张地说，只要摘取这些描述，补充功效主治，就可以撰写出本草专著中的“毒堇”这一药的条文。
在医药发展的早期，人们记录下治疗经验，互相抄传。为了使这些经验更易于推广，撰写或抄传者在某些药物之下，注明其别名、形态、产地生境，以便于运用。这种情况不仅在马王堆医书可以见到，后世许多书，尤其是民间的验方抄本中，经常可以看到插入药物描述的记载。例如宋·闻人耆年《备急灸法》(1226)一书记载了不见于当时本草的民间草药三叶豆、雀梅藤，还绘两幅药图（鹭鸶藤、三叶豆）〔宋〕闻人耆年，《备急灸法》（十瓣同心兰室藏版，是书菲薄，无页码）。。后世本草从方书辑取素材也是司空见惯的事。
随着历史的推移，药物不断增多，在经验方中简单注解药物知识的做法难以适应医药学的发展，于是就会有人专门总结归纳药物知识，写出药物专书，而这些经验方中的药物记载就成了最好的素材。 |
