上述《汉书》三次出现的“本草”一词，都不是指具体的药物，而是指药学知识（包括学科或书籍）。由此可知，“本草”就是中国传统药物学特称，所以古代药物著作大多用“本草”为名。“本草”一名的使用源远流长，但其命名的原始含义则古今又有多种说法。后蜀(934—965)·韩保昇对“本草”的解释最早，影响也最大。他说：“按药有玉石草木虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也。”〔宋〕唐慎微，《重修政和经史证类备用本草》（北京：人民卫生出版社，1955），卷1，页25。也就是说因为药物来源以草类药最多，所以叫“本草”。这种说法寓有“以草为本”的意思。此后北宋·掌禹锡另出一说：“盖上世未著文字，师学相传，谓之本草。”〔宋〕唐慎微，《重修政和经史证类备用本草》（北京：人民卫生出版社，1955），卷1，页25。这种说法相当含混：上世以来的知识都没有文字记载，靠师傅、徒弟口口相传，为什么独独药物学叫“本草”呢？明代谢肇淛从神话故事入手，谓“神农尝百草以治病，故书亦谓之本草”。〔明〕谢肇淛，《五杂俎》（明德聚堂刻本），卷11，页30。其实这也只解释了“草”字，与韩保昇的说法没有什么大的不同。所以“本草”最难解释的是为什么在“草”字前面加个“本”字。
本草
中国传统药物学的特称。中药以植物药居多，推本以草为主的药物，其学问就称之为本草。 既然“本草”产生于两千年前，那就应该依据那个时代的用字取名习惯，必须考察当时对某些学科命名的方式。古人取名，质朴无华。以中医学科名称为例，在先秦两汉之时，就经常使用某学科最常见的代表物来命名。例如用“汤液”（汤、液分别是两种剂型）称呼方剂学内容，用“按摩”、“推拿”（按、摩、推、拿分别是不同的手法外治名）作为手法外治总称等。“本”的原始意义是根，“草”则既可泛指植物，也可以指草本植物，甚至是草本植物的地上部分。因此，如果从原始意义来推究，“本草”可以理解为根根、草草尚志钧，林干良，郑金生，《历代中药文献精华》（北京：科学技术文献出版社，1989），页15。。用药物最常见的根根草草作为整体代称，亦可作为解释“本草”命名之一说。
此外，先秦出现的中医经典著作《灵枢经》中，有“本神”、“本输”、“本藏”等篇名。其中的“本”字用作动词，有推本、查究的意思。如果按此命名法，“本草”也完全可以理解为这样一类知识：“推本研究以草（植物）为主的药物。”
有关“本草”命名的原始含义，以后可能还会有新的说法，但这个词使用起来却比较单一：或作为古代传统药学的特称，或用以名书。古代称为“本草”的书籍，都与药物相关，但不是所有的药书都必须嵌入“本草”二字，也有直接用“药”字名书的，如《药录》、《药诀》之类。
从汉代楼护能诵医经、本草数十万言的记载来看，最晚在西汉末，已经形成了本草专著，而且内容相当丰富。下此以往，本草著作层出不穷、绵延不绝，成为中医药宝库的重要组成部分。 |
