神农是药物的发明人，这一说法大约出现在西汉初期或更早。西汉初陆贾《新语》载：“民人食肉饮血，衣皮毛。至于神农，以为行虫走兽，难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷。”〔汉〕陆贾，《新语·道基篇》，见《诸子集成》7册（上海：上海书店，1986），卷上，页1。陆氏虽然没有直接提神农发明药物，但却与后来汉·刘安（前179—前122）《淮南子·修务训》记载有相似之处。图1-1神农刘安书载，上古之时，人民茹草饮水，采树木的果实，生吃螺、蚌之肉，因此很容易被疾病毒物所伤。于是神农最早教导人民根据土地的不同情况，播种五谷。同时他亲自“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。当此之时，一日而遇七十毒”。〔汉〕刘安，《淮南子·修务训》，见《诸子集成》7册（上海：上海书店，1986），卷19，页331。这就是著名的“神农尝百草，一日遇七十毒”的故事来源。所谓“辟（避）就”，就是先民在寻找饮食物过程中一种趋利避害的行为。先民在寻找可食物的过程中，会遇到许多毒物，从而逐渐认识食物、毒物的性质，并因势利导，将它们运用于医疗，由此也就产生了医药。鉴于寻求饮食物的过程是发明药物的途径之一，因此中国古代素有“药、食同源”之说。
关于神农发明药物，还有另外的传说。例如《史记·补三皇本纪》中云：神农氏“以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药”。〔唐〕司马贞，《史记索隐·三皇本纪》，见《四库全书·史部正史类》，卷30，页23。《搜神记》中也有“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播五谷，故天下号神农也”〔晋〕干宝，《搜神记》，见《四库全书·子部小说家类》，卷1，页1。的记载。赭鞭，是一种涂成红色的鞭子。据研究，春秋之时，人们已经赋予朱丝以神秘的意义。用朱丝驱邪至少在汉初已经形成。胡新生，《巫术》（济南：山东人民出版社，1998），页220—221。朱丝和赭鞭具有同样的意义，都是用来驱邪。所以神农不通过口尝，而运用手中的赭色神鞭来迫使诸药显现其性质。这种“以赭鞭鞭草木”而知药性的传说当然远不如“神农尝百草”更贴近药物发明的实际。但不论哪一种说法，至少两千多年前，人们已经把无数先民发明药物的丰功伟绩归于神农氏。
尊古贱今
一种社会心理。表现为尊崇古人，贬低今人。认为古老的东西才最朴实完美，后世则道德沦丧。 不仅如此，后人还把中国最早药物著作之一的《神农本草经》也冠以神农之名。神农时代还不可能有文字，即便确有神农其人，他所处的时代也无法形成药物学专著。为什么《神农本草经》的撰写人不署自己的名字，却要归功古圣呢？这取决于早期中医药书形成之时的社会风尚。西汉·刘安认为：“世俗之人，多尊古而贱今。故为道者，必托之于神农、黄帝，而后能入说。”〔汉〕刘安，《淮南子·修务训》，卷19，页342。也就是说，当时人们的习俗风尚就是厚古薄今，崇敬古圣。要著书立说，一定要托名神农、黄帝之类的古圣人，其著作才能有影响和号召力。《神农本草经》、《黄帝内经》等早期中医药经典著作的命名都是这种“尊古而贱今”习俗的产物，它们产生的年代大约在西汉之初甚至更早。药学史上最早见于正史著录的是《神农黄帝食禁》〔汉〕班固，《汉书·艺文志》（北京：中华书局，1962），卷30，页1777。，则把神农、黄帝都拉扯到一书，以增强它的权威性。自从《神农本草经》在众多早期药学著作中脱颖而出之后，它就成为中国药物文献发展的实际源头，神农也就成为中国药物公认的肇始人。 |
