面对众多位高权重的大臣的强烈反对，李鸿章这次因有醇亲王支持，所以与顽固派针锋相对，反复辩驳，毫不示弱。对于铁路“资敌”的责难，他反驳说敌人前来也必须用机车、车厢运兵，我方可先将机车、车厢撤回，使敌无车可乘；另外，到时还可以拆毁铁轨或埋下地雷，使敌人不可能利用铁路长驱直入。相反，铁路将使中国运兵更加快捷。针对“扰民”观点，他以修筑唐山到大沽、大沽到天津的铁路为例，认为修路应当尽量避免拆毁民间房屋坟墓，万一无法避免时，只要给居民以“重价”，民众就不反对修路。至于说到铁路“夺民生计”，他认为更没有道理，从国外和国内已修通的铁路沿线来看，铁路沿线生意发达，修铁路、通火车只会增加各种职业。
在衙署披阅公文的张之洞
1880年年底发生关于铁路的第一次大争论时，双方基本只能空论修路的利弊，无法以经验、事实来检验。这种空论无疑使顽固派的“道德”、“意识形态”话语显得更有力量，再加上顽固派比洋务派强大得多，争论以洋务派失败告终。而现在这一次大争论，则有已经修成的唐津铁路以事实证明了铁路的优越性，从而在一定程度使争论从“道德”、“意识形态”层面“降低”到技术层面；再加上中法战争后奕意识到铁路的重要而坚决支持修路，这样赞成与反对双方力量旗鼓相当。面对这种两派势均力敌的局面，朝廷一时拿不定主意，转而认为各位“廷臣于海防机要，素未究心，语多隔膜”，而各省将军督抚向身处各重要地方，亲自办理防务，“利害躬亲，自必讲求有素”，所以慈禧于1889年2月14日发布懿旨，要地方大员也发表意见。但这些“地方官”都谙熟官场的游戏规则，知道赞成与反对两派在朝廷各有势力，不能轻易得罪，结果明确表态支持与反对的都是少数，大多数都是含糊其辞、态度暧昧。这时，两广总督张之洞经中法战争后已转而赞同洋务，所以明确表态支持修铁路。不过，他的建议却是停修津通路，改修腹省干路，即从卢沟桥到汉口的卢汉路。几经权衡，清廷最后采纳了张之洞的建议，决定缓建津通路，先建卢汉路，历时半年的大争论遂告结束。 |
