钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：近来各省奏到就地正法之案，以盗犯为最多。此等凶徒，其情可恶，其愚可悯。凡为盗贼之人，每藉口于饥寒迫切，流而为匪，不思犯法干刑，断无生理。况若辈皆非懦弱无能，倘使伏处务农，本有营生之路；投营效力，亦有进身之阶，与囚禁囹圄，身首异处，孰得孰失？且一经事发，累及父母妻子，扪心自问，其何以安？深宫轸念民生，无日不以尚德缓刑为念，用是特颁训谕：凡我赤子，尚其仰体朝廷恫在抱之怀，勉为良民，毋得自逞强梁，自罹法网。着各省督抚地方有司通行晓示，务使遐陬僻壤，咸共周知，用副爱养黎元至意。
当时驻京的英国公使和其他国家外交使节以及国外舆论，都对光绪帝深表同情，慈禧太后对此非常恼怒。但是，她却忍气吞声，借鉴了从中国经书上学到的办法：暂时隐忍，伺机报复。于是，初冬时节，慈禧邀请外国公使等人的夫人入宫，对她们万般礼遇，当时就赢得了这些夫人们的欢心，缓解了太后与外国人之间的矛盾。自此之后，慈禧太后逐渐信任保守的满人刚毅。趁荣禄请假离京期间，刚毅说服太后：要想整顿军务，当务之急是在全国范围内训练乡勇。外国传教士在山东等省密切关注此事进展，很快便意识到，训练乡勇之意主要在于抵制外国人，出主意的是刚毅，而太后则听信了他的话。
下面这道谕旨发布于年末，其内容显然受到了刚毅等人的影响。从某种程度上说，或许可以把它看做义和拳运动的开始和宣言：
从来君民一体，上下同心，凡属地方应办事宜，虽在官为之倡，尤赖绅民共为襄理，方克于事有成。即如积谷保甲团练等事，似属故常，若能实力奉行，有利无弊。积谷则歉岁足以救荒，保甲则常年足以弭盗，团练则更番训练，久之民尽知兵，自足为缓急之恃。
着自直隶、奉天、山东、山西为始，以及各省将军督抚，务当晓谕绅民，令将以上各项，认真兴办。其旧有章程者，仍加重订。其未有章程者，妥议举行，先从省会办起，推之通省，行之各邑，速即照章举办，以期逐渐扩充。
谕旨中其他内容大多是寻常告诫之文，均不太重要。仅从这道谕旨中看，我们无法判断慈禧太后是否意识到放任乡党团练将会产生何种后果。直至后来义和拳轰轰烈烈兴起，她仍然举棋不定，即使不足以证明，至少能从一定程度上说明，当初她之所以允许团练，主要是听信了刚毅之言，未加深虑，率性而为。无论如何，乡勇团练之势迅速发展。仅仅几天之后，慈禧太后便又颁布一道圣谕，说明她本人逐渐意识到以乡勇备国防的重要作用，同时也能看出她内心一直隐藏着报复外国人的念头。谕旨中提到：
近因时事多艰，深宫宵旰忧劳，无日不以教兵养民为念。迭次所颁谕旨，如训练兵勇，劝课水利蚕桑，兴办保甲团练积谷各事宜，无非为海宇策富强，为闾阎谋乐业。 |
