慈禧再次走到前台，
中国这驾古老的马车重新回到了昔日的轨道。
光绪帝的统治生涯就此结束，留给他的只有一个皇帝的空名。他曾经有过机会，年轻的他满怀抱负，锐意改革，顽强地与朝中高层的黑暗势力殊死搏斗，结果却满盘皆输。同治帝驾崩之后，慈禧再次得以满足自己的统治欲望。她曾经把国家大权交给外甥，自己撤帘归隐，放手让光绪帝引领社稷江山。现在皇帝把国家引入危险的境地，如果太后同意大臣的请求，再次复出垂帘，这绝不是她自己的错，而是上天的安排。二十三年前，儿子同治行为不检，致使早亡，慈禧二度垂帘；同样，二十三年后，光绪昏昧糊涂，慈禧三度听政。所有这一切都是皇帝咎由自取，与太后毫无关系。众人皆说，同治和光绪注定没有皇帝命，所有大权终归要重返太后之手，至于太后在这个过程中所起的小小的推动作用，则一概不必深究。
光绪帝的皇权统治生涯就此结束，留给他的只有虚弱之体和忧患之心。然而，慈禧仍然意犹未尽，她绝对不会满足于浅尝辄止或名不正言不顺的地位。自从可怜的光绪帝被幽禁于瀛台那天起，慈禧就开始着手准备按照传统做法让他“龙驭宾天”，然后在皇室宗亲里另选一名小皇帝，自己就可以心安理得地继续垂帘。然而，由于南方各省群情激荡，欧洲各国也可能出手干涉，慈禧太后不得不谨慎行事。十月初，京城到处传言皇帝将活不过春节。
光绪帝被囚于宫中，深知自己将命丧于此。然而，他仍得扮演傀儡天子的角色，主持每季举行的祭祀典礼。八月初八，光绪帝由侍臣带领至大殿，率领群臣向皇太后慈禧行三跪九叩之礼，恳请太后训政。当日下午，在荣禄一队亲兵卫队的“护卫”下，皇帝来到月坛主持祭祀典礼。皇帝如木偶一般行各种繁缛的礼仪，完成了最高祭司的使命。昔日尊荣权柄一旦不再，幽居于寂寞的瀛台，光绪帝该是何样一种心绪呢？
此后，慈禧便开始着手理政。尽管在颐和园退居多年，重执朝纲时，热衷之心毫不减于当年。要想刷新政治，首先要做的便是除掉皇帝信任的旧人，擢升忠于自己的大臣。 |
