阴谋、背叛、杀戮、鲜血……较量的结果是，
光绪被幽禁于瀛台，慈禧轻松地证明了一点：
只要她愿意，她仍旧是大清国真正的统治者。
1898年8月，即光绪二十四年七月末，慈禧太后已经与守旧党联成一气，只是秘而不宣，只有极少人才知内情。慈禧和光绪帝准备9月去天津视察新兵，所以她决定回来之后再开始行动。再次出面亲政之前，慈禧想先与荣禄秘密商议一番。此时南方诸省强烈反对太后，而太后想竭力安抚，以免他们在自己布置妥当之前发生暴动。8月1日，光绪帝在颐和园召见了直隶按察使袁世凯，就国事问题与之进行了促膝长谈。由于李鸿章的提携，当时年仅四十岁的袁世凯官运亨通，升迁极快。不过，他的许多政敌认为，1894年，袁世凯时任清政府驻朝鲜的特使，正是由于他一意孤行，才导致了中日甲午战争的爆发。他将当时汉城的局势报告朝廷，并提出了自己的建议。这些奏折尽管没有直接导致战争，却迅速激化了中日两国的矛盾，致使清朝政府向朝鲜派兵，正中日本人意欲寻衅开战的圈套，由此使清政府失去了对朝鲜的宗主权。但这件事并没有影响到袁世凯本人在朝中的地位和权势。此次光绪帝召见袁世凯，见他极力赞扬支持新政，便对其信任有加，认为他是自己有力的支持者。光绪帝已经清醒地意识到，自己此时已是骑虎难下，必须要直面老佛爷不容置疑的权势。不久前，康有为建议皇帝凡事要自己决定，慈禧听说后严厉斥责皇帝，不要轻信康有为之言。光绪帝知道，荣禄是老佛爷忠心耿耿的走狗，自己必难倚信；如果太后宣布复政，京城中根本没有一个满洲大员敢于反抗，而敢于直言的汉人高官也寥寥无几。如今他惟一可以信赖的京城大员只有两个人，一个是广东人张荫桓，另一个是贵州人李端。为今之计，要想铲除反对势力，光绪帝就得控制北洋新军，而要控制新军，首先就要除掉负责新军的直隶总督荣禄，而且这一切还不能让太后知道。于是，光绪帝接受康有为，御史杨深秀，军机章京谭嗣同、林旭、杨锐、刘光地等人的建议，决定在天津的总督衙门将荣禄就地处决，然后带领一万新军星夜返回京城，将慈禧太后围困于颐和园。与此同时，派人捉拿城中主要的反对者刚毅、裕禄、怀塔布和许应，一并押往刑部大牢。皇帝召见袁世凯时，便向他明白表示，朝廷将义无反顾地继续实行新政。光绪帝又问袁世凯，如果让其统帅军队，他是否愿意效忠皇上。袁世凯信誓旦旦地保证：“臣当竭力报答皇上知遇之恩，只要一息尚存，必将为陛下效犬马之劳。”
光绪帝见他言辞恳切，又热忱支持维新，便当即颁布谕旨：
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