恭亲王去世后不久，翁同和就向光绪帝推荐了康有为，称其才能胜于自己十倍。他当然希望康有为能取得皇帝的信任，借以支持南派对抗满人，尤其是宿敌刚毅和徐桐。然而，翁同和却万万没有料到，康有为竟然怂恿皇帝抗衡太后，甚至设计谋害太后。他原意只想巩固其权威，扩张其党派势力而已。光绪帝听从翁同和的推荐，于1898年6月14日，即光绪二十四年四月二十八日召见康有为。
当时翁同和对关系极好的同僚廖寿丰说，他要等此次召见的结果才能确定自己以后的行动。如果康有为取得皇帝信任，他就继续留任；否则的话，他将辞职而去。翁同和还说，如果龙舟节皇帝仍然给他赏赐，就说明自己并未有眼前之忧。他惟一担心的就是慈禧太后是否会放过自己，深恐自己会遭遇侍郎张荫棠的命运。张荫棠是广东人，由于得罪太后，最后落得个罢官免职的下场。不过庆幸的是，康有为等人最终说服光绪皇帝保留张荫棠之职，百日维新之时，此人遂为皇帝的左膀右臂。而太后却对他恨之入骨，一直等待时机将其除去。
四月二十，翁同和请病假七天，说明他知道数日之内，朝廷必有变故。四月二十三，光绪帝颁布第一道变法的圣谕。此前他已前往颐和园将此事禀报了慈禧太后，还特别召见了荣禄。太后向皇帝保证，只要变法不触及满洲人的特权，她不会阻挠他的改革措施；同时，太后又劝皇帝务必尽快除掉翁同和，因为此人近日煽动排满风潮，如果不及时制止，恐怕会危及朝廷。荣禄极力向皇帝推荐一位著名的激进人物，即湖南巡抚陈宝箴的儿子。这一点非常有趣，因为欧洲人大都认为荣禄此人从始至终都反对变法，实则不然。对于陈宝箴之子，后来荣禄转而反对这个自己当初曾极力推荐之人，并非因为他的政治观点突然转变，而是因为维新党人的做法实在出人意料，自取危险之路。光绪帝第一道维新谕旨如下：
谕数年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科、裁冗兵、改武科制度、立大小学堂，皆经一再审定，筹之至熟，妥议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或狃于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃以挞坚甲利兵乎？朕维国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相火水，徒蹈宋明积习，于国政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相袭，譬之冬裘夏葛，势不两存，用特明白宣示。 |
