京城中的南北两派纷争甚至影响到了清朝的外交政策。太后、满人及北方的汉人主张联合俄国，而光绪皇帝、翁同和及南方党人则主张联合日本，意欲效仿该国成功的变法。由于中日甲午战争清政府战败，众人皆把责任归咎于李鸿章，因此他当时的观点无足轻重，不过他本人却也倾向于联俄。恭亲王为王公贵族中德高望重之人，见识老练，即使慈禧太后有时也不得不听从他的意见。在满洲亲贵中，惟其一人能与南方汉人党派和睦相处。恭亲王本人学问不错，非常仰慕翁同和的文学才华。中日战争本来与他无关，因此，赋闲在家十四年后，恭亲王又被召回了军机处，同入军机的还有翁同和等人。
当时有件事外人不甚清楚，就是翁同和迫切想让朝廷派他作特使，去俄国参加沙皇加冕仪式。因为他已经觉察到太后对他越来越不满，并且他也隐约感觉到中国即将经历一场变故，于是想出去暂避风头。1895年，朝廷下谕不许翁同和再在毓庆宫教授皇帝功课，于是他便不能像从前那样时时影响光绪帝，而其仇敌则可随时中伤于他。
1898年初，军机大臣之首恭亲王得了严重的心肺病，遂请假在家。光绪帝陪同太后三次前去恭亲王府邸探视，又命御医前去诊治，但已经于事无补。4月10日，恭亲王去世，慈禧太后降谕如下：
谕朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨。恭亲王奕，谊属亲支，久襄密勿。溯自同治初年，予同孝贞显皇后垂帘听政，其时东南未靖，国事多艰，恭亲王翊赞谟猷，削平大难，论功行赏，特命以亲王世袭罔替。三十余年，恪恭奉职，殚竭忠诚，其间养疾家居，旋复起膺枢要，朝夕从事，力任其难。二月之杪，旧疾举发，予率皇帝节次亲临看视，惟冀安心调理，可即就痊，不意本月初十日，遽尔长逝。时事方殷，失此良弼，予怀震悼，曷可胜言！本日临邸奠，追维畴昔，眷念勋劳，恭亲王著赐谥曰“忠”。入祀贤良祠，守卫园寝，添设丁户，四时祭祀。官为经理，伊孙溥伟著即日承袭亲王，用示笃念宗亲，怆怀贤辅至意。
这份谕旨清楚地反映了除了宫廷内部党派纷争对慈禧太后的直接影响，同时我们也可以看出来，尽管太后名义上已经将国家大权交给光绪皇帝，但实际上只要她愿意，她仍旧是大清国真正的统治者，并且她也随时准备显示自己无上的权威。光绪皇帝也发布上谕悼念恭亲王，但只不过是太后懿旨的附属而已。随即慈禧再发一谕，命臣工效法恭亲王的忠诚。谕旨结尾有句极为重要的话，说恭亲王遗折劝皇帝凡事多听太后之言，并且要操练军队，整饬吏治。
恭亲王之死非常重要。一方面，满人亲贵丧失了一位地位极高的老辈人，一位老练沉稳的指导者。就国事而言，这些人观念狭隘，排汉、排外情绪严重，惟有恭亲王能以其威望压服他们。另外，恭亲王当时是道光皇帝惟一一个仍然在世的儿子，只有他才有资格与慈禧太后抗衡，其地位是其他亲王所不能比拟的。假如他要是仍在人世，义和拳乱或许可以避免。另一方面，光绪帝凡事也经常与恭亲王商议。王爷去世之后，他才轻信康有为等人之言，着手维新。尽管恭亲王并非顽固保守之辈，但若他地下有知，也必会反对许多维新的举措。而对于翁同和来说，失去恭亲王也就失去了最好的朋友和庇护者。 |
