兹者庆辰将届，予亦何心侈耳目之观，受台莱之祝耶？所有庆辰典礼，着仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办。
这份谕旨最后，光绪帝亲自表达了对太后的孝心：“朕仰承懿旨，孺怀实有未安，再三吁请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意。”
中日甲午战争中，清朝一败涂地，中国人将其视为奇耻大辱，而满人的统治也遭到了前所未有的威胁。这次战争直接导致了中国南方地区强烈要求维新，而维新又导致了戊戌政变和义和拳运动。假如不向日本开战，清政府或许还要承受更大耻辱及更多的赔款，也未可知。无论如何，对于此次战败，一向明哲保身的慈禧太后拒绝发表任何评论，当然也不愿为光绪帝的决策承担责任。另外，她心里也如明镜一般：由于总管太监李莲英的建议及一手操纵，海军部的经费大部分都被挪用重建颐和园，根本无法维持正常的开支，而绝大多数官员都被蒙在鼓里，毫不知情。
于是，作为直隶总督的李鸿章便成了众矢之的，遭到国人的谴责，指责他建议朝廷派兵维持对高丽的主权。不过，据我们所知，李鸿章跟其他官员一样，事前也一直犹豫不决，直到最后一刻才决定冒险一搏，但他心里也非常清楚，战与不战对中国来说都相当危险。不幸的是，1900年战乱之时，天津总督衙门和北京海关总署被毁，能够证明这些历史事实的材料也毁于大火，因此这次灾难性战争的起因可能永远无法完整地重见天日。李鸿章深知，日本曾两次侵略中国，并且已经从中尝到了甜头。第一次（1874年）清朝向其支付了巨额赔款，而第二次（1885年）则允许其染指高丽，正是清政府的退让直接导致了今日的危机。李鸿章也明白，即便中国将高丽的宗主权（这项宗主权并不能给清朝带来真正的实惠）让给日本，换来的也只能是暂时的和平，对方不久后肯定会进犯满洲。正如1905年，中国签署朴次茅斯协定之日，满洲三省的命运便已被决定。日本攻占中国不仅师出无名，而且挑衅的手段令人愤慨。李鸿章非常清楚日本这几年来备战的情况，也同样了解自己国家水陆军的现实状况，根本无法与日本抗衡。然而，他身边的一些官员却像1900年时的满人一样，目空一切，仍旧觉得大清国四海无敌；而且清朝驻高丽的特使袁世凯也信誓旦旦地向李鸿章保证，日本人如果胆敢向中国宣战，英国人肯定不会袖手旁观。事实上，英国政府的确对清政府持同情态度，这一点有汉城英国总领事的态度和行动为证①。
中国历史家公开指责李鸿章怂恿朝廷卷入战争，而外国人也普遍有此看法。但事实是，李鸿章最初的想法只是支持派兵到朝鲜平定叛乱，后来，他意识到此举正中日本人的下怀，便禁止再采取进一步措施。不过，李鸿章的德国籍军事参谋热心战事，极力主张，最终说服李鸿章下定决心。与北京当局商议过之后，李鸿章才派“高升”号舰船及一队水师前往高丽，他知道这一举动就意味着向日本宣战。“高升”号被日军击沉，海军战败的消息传回中国，李鸿章自然极力推脱责任。 |
