慈禧归政后不久，皇帝的父亲醇亲王就身染重病，卧床不起，于1891年1月1日去世。1890年，一向重视孝道的御史们曾上奏朝廷，希望太后和皇上亲自前去探望病中的醇亲王，却遭到慈禧的严厉斥责。由此我们不禁想起了伊丽莎白女王对类似情况的处理方法。不过，尽管慈禧表面上对大臣的建议不以为然，但实际上1890年整个夏天，她经常亲临醇亲王府探视病情。
在醇亲王几个兄弟中，慈禧对他尤为信任，把他当做一位睿智无畏的好参谋。因此，对于醇亲王的去世，慈禧深感悲痛，扼腕叹息。醇亲王是个彻头彻尾的排汉主义者，他对于满人特有的权势地位特别看重。中法战争期间，他曾在军机处的一次会议上说过一句名言：“宁可把天下送给洋鬼子，也不能让给这群汉族叛匪。”他的这句话加剧了广东人对满人及其统治的不满。
醇亲王去世之后，慈禧下谕盛赞其担任内务府大臣、治理海军、统领满族陆军①期间的卓越功绩。然后又详细布置了醇亲王的丧事安排，亲自赏赐一条陀罗经被，同时赐予醇亲王“帝父”尊号。葬礼要隆重举行，以表皇帝的孝顺之心，但同时也不能太过奢侈，以免违背逝者生前的节俭之德。谕旨中的种种要求反映了慈禧一贯的折中方法，同时她也希望借此平息众人关于醇亲王“意欲僭越”的疑虑，表明醇亲王家族并无非分之想。最后，按照乾隆朝所行的前例，把醇亲王府一分为二，一半用来祭祀醇亲王祖先，另一半当做光绪帝的发祥之地。
1894年适逢慈禧太后六十大寿，根据中国习俗，应该大庆。老佛爷的权势业已巩固，又深受万民爱戴，所以早已提前在颐和园着手准备，希望此次庆典空前盛大。自从1889年起，光绪帝就下令挪用海军部及其他各部的经费重修颐和园，如今已经修葺一新。为了给太后祝寿（同时也是为了捐款），各省封疆大吏都已奉诏入京朝贺。对慈禧忠心耿耿的荣禄也重返北京，继续被太后重用，统领步兵（在过去的三年中，他一直待在西安，担任大将军的散职）。朝廷“邀请”臣子们每人捐献四分之一的俸禄作为送给太后的寿礼，加起来那就是相当可观的一笔数目。寿庆的所有安排都极其隆重，从皇宫到颐和园之间，已经建起了大牌楼，以示纪念。然而就在此时，中日甲午战争爆发，清朝军队连连战败，迫使慈禧太后最终放弃了六十大寿的庆典。她以皇帝的名义颁发了下面的诏书：
朕奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨。本年十月予六旬庆辰，率土胪欢，同深忭祝。届时皇帝率中外臣工诣万寿山行庆贺礼，自大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效，点缀景物，建设经坛。予因康熙乾隆年间历届盛典崇隆，垂为成宪，又值民康物阜，海宇又安，不能过为矫情，特允皇帝之请，在颐和园受贺。讵意自六月后，倭入肇衅，侵予藩封，寻复毁我舟船，不得已兴师至讨，刻下干戈未戢，征调频仍，两国生灵，均罹锋镝，每一念及，悯悼何究。前因念士卒临阵之苦，特颁内币三百万金，俾资饱腾。 |
