光绪帝亲政之后，叶赫那拉族中地位较高的人迫切想借此机会增强其族的权势和地位，纷纷请求给醇亲王封赏更高的品衔，希望最后能尊其为皇帝之位。对于这种建议，慈禧在顾全醇亲王面子的情况下婉言拒绝。从这些事情中，我们可以看出当时中国皇位继承问题下涌动着的暗潮。河督吴大洸上奏的折子中清楚地表达了醇亲王支持者的观点。这位曾任监察院左督御史的上奏者首先赞扬了醇亲王治理海军的功绩，称他忠孝爱国，清正廉明。况且，醇亲王贵为皇帝的父亲，在这样一个“以忠孝治天下”的朝代，他理应获得更高的殊荣。吴大洸引用孟子“圣人人伦之至”的名言，认为天子有权尊崇生身父母。与大多数人一样，这位上奏者引用历史事实来增加文章的说服力。他提到的这件事发生在宋朝，当时对于是否给当朝皇帝（宋英宗）父亲尊号的问题朝中大臣争执不下。在编写顺治朝史册时，乾隆皇帝也曾提及此事，与大多数历史学家的观点不同，他觉得应该赐给皇帝父亲尊号，以示孝心。在此，乾隆帝借用了另外一件史事：明朝嘉靖皇帝（1525年）的生父只是一位王爷，但他还是希望能尊其为皇帝。由此可以看出，在大清正统皇帝乾隆心中，父子之间的血缘关系远远重于传统上的君臣关系。最后，吴大洸在奏折中建议，太后归政之前，应该明诏天下，封醇亲王为“帝父”，以示皇帝的拳拳孝心。
显然，这份奏折是有人授意而写，目的就是为了让慈禧太后借机表明自己在此事上的观点，同时又可以加恩于醇亲王一族。慈禧对吴大洸奏折所批的上谕首先对醇亲王的忠诚予以极高的评价，然后说道：
每遇优加异数，皆再四涕泣恳辞，前赏杏黄轿，至今不敢乘坐。其秉心忠赤，严畏殊常，非徒深宫知之最深，实天下臣民所共谅。自光绪元年正月初八日，醇亲王即有预杜妄论一奏。内称历代继统之君，推崇本生父母者，以宋孝宗不改子秀王之封为至当。虑皇帝亲政后，佥壬倖进，援引治平嘉靖之说，肆其奸邪，预具封章，请俟亲政时，宣示天下，俾千秋万载，勿再更张。其披沥之忧，自古纯臣居心，何以过此！此深宫不能不嘉许感叹，勉从所请者也。兹当归政伊始，吴大洸果有此奏，若不将醇亲王原奏及时宣示，则后此邪说竞进，妄希议礼梯容，其患何堪设想？用特明白晓谕，并将醇亲王原奏发抄，俾中外臣民，咸知我朝隆轨，超越古今。即贤王心事，亦从此可以共白，嗣后阚名希宠之徒，更何所容其觊觎乎？
醇亲王的这份折子上奏于1875年，本身内容并无重大意义，但它却显示了醇亲王的先见之明。因为他早在光绪帝登基之初就曾预料到皇位继承可能引发的问题，表达了对未来形势变化的忧虑。醇亲王明确表示，自己之所以拒绝领受更高的尊号，主要为了避免一些居心不良的阿谀奉承之辈以此钳制自己，或在宫中结党营私。他担心一旦皇帝开始亲政，“奸佞之徒或许会以为能凭借曲意奉承而欺骗皇帝，通过挑拨离间而飞黄腾达”。
因而，皇帝父亲的品级一直是世袭罔替的亲王。但类似事件却并未结束，待监国摄政王载沣归政于皇帝时再被提起，也未可知①。 |
