撤帘后的慈禧，仍关注着紫禁城内的一举一动。
甲午战争的失败，不仅破坏了慈禧的六十庆典，
也使帝后之间的矛盾浮出水面。
1887年，光绪年满十七岁，按照祖制，慈禧应该将国家大权交还于他。但是，那些慈禧一手提拔上去的太监和亲戚却忧心忡忡，在过去慈禧独揽大权的十年中，这些人依靠她的庇护为所欲为。所以他们担心一旦换了新主，自己的地位和权势将会不复存在。因此，慈禧极不情愿地下谕要归还政权之际，全国各地请愿的奏折纷纷涌入紫禁城，恳请太后延长垂帘听政的时间。这下正中慈禧下怀，于是直到1889年2月，光绪帝与太后弟弟桂良之女大婚之后，慈禧才真正把国家大权交还给皇帝。
此时慈禧已经五十五岁。三十多年来，她几乎是大清帝国事实上的无冕之王，已经尝过了权力的甜蜜，满足了统治的欲望。然而，政治风云变幻无常，批奏理朝劳心费神，外国列强步步紧逼，内忧外患使得慈禧渴望撤帘归政，舍弃紫禁城内忙碌的政治生活，退居颐和园（正在重建）享受无尽的自由自在，她似乎也非常乐意颐养天年。更重要的是，光绪业已成年，如果慈禧迟迟不肯归政，难免引起国人的议论和批评。当时的中外著书者认为，慈禧这一时期采取的政策是身退而心不退。也就是说，虽然已经撤帘归政，不再插手国事，但她的心却时刻关注着紫禁城内的一举一动。这种说法也有一定的道理，但大约算来，慈禧在颐和园隐退的十年间，除了增加自己私囊的积蓄外，极少直接干预政务。然而，即便已经将大权交给光绪皇帝，慈禧也不甘寂寞，仍旧时刻注意时局变化，监察皇帝的作为，保护自己任用的旧人。另外，她仍然可以随意任免官员，当然其中大部分都是出自总管太监李莲英的建议。
慈禧之所以选自己最喜欢的侄女做皇后，目的就是为了避免重蹈儿子同治皇帝的覆辙。当初有德有勇的同治皇后阿鲁特联合皇帝处处与自己作对，直至以死抗争。有了这个前车之鉴，慈禧在为光绪帝选后之时，主要关心的不是皇帝本人的意愿，而是出于她的个人动机，想在皇帝身边安插一个亲信，可以监督皇帝，并随时向自己报告皇帝的举动行为。事实证明，慈禧的侄女在这方面表现得非常出色。皇后容貌一般，表面上性情淡薄，但她身上却具有叶赫那拉家族特有的机智与决断。大婚之初，皇后就与皇帝不和，宫中人人皆知二人经常大吵不休，而最后结果往往是年轻的皇后获胜。因此，光绪帝非常不喜欢这位皇后，而是极为宠爱珍妃和谨妃。 |
